戰國時期，為了消滅對手的有生力量，各諸侯國之間的戰爭都有斬首的傳統，秦國尤其為甚，而根據史書記載，秦國最後一次斬首，則是在秦王政十三年，即前234年，嬴政二次伐趙，斬首十萬。

秦國以斬首數字統計軍功，賜予爵位，所以他們的數字不會有錯，然而奇怪的是，自秦王政十三年之後，史書上再沒有大規模斬首的數字，然而，戰爭卻遠遠沒有結束。

尤其是秦王政二十三年，即前224年的秦滅楚之戰，是役，秦以老將王翦為統帥，率兵六十萬，楚國呢，以名將項燕為帥，傾全國之兵，這個全國之兵有多少，史書上雖然沒有明說，但根據其時戰場上的態勢來看，應該在五十萬上下。

因為孫子有句話說得很好：敵則分之，不若則守之。

王翦用兵老道，他統六十萬大軍，還對項燕採取守勢，那麼，他的兵力應該就在敵與不若之間，拋去地利因素，再加上楚國其時面臨的國情以及人口狀況推斷，說項燕的兵力是五十萬，應該是保守數字，而且，只會多不會少。

然而不管怎麼說，秦國王翦六十萬大軍對楚國項燕之五十萬大軍，而且一對峙就對峙了一年多，一年多以後的結果如何呢？

很明顯，項燕輸了，輸了之後，他和他麾下的五十萬大軍呢？關於這個問題，《史記·白起王翦列傳》上說的相當清楚，曰：翦因舉兵追之，令壯士擊，大破荊軍。至蘄南，殺其將軍項燕，荊兵遂敗走。秦因乘勝略定荊地城邑。

什麼意思？

王翦趁機發兵追擊他們，派健壯力戰的兵丁實施強擊，大敗楚軍。追到蘄南，殺了他們的將軍項燕，楚軍終於敗逃，秦軍乘勝追擊，佔領並平定了楚國城邑。

從中就可以看出，王翦滅楚，打的是擊潰戰，而不是殲滅戰，也就是說，一戰之後，項燕死了，麾下的五十萬大軍敗逃，也就是做了鳥獸散。

鳥獸散能散到哪裡？民間，到民間以後，會有什麼結果？

秦滅楚之後，天下就流傳著“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖語，當時大家都認為，將來滅亡秦國的一定是楚人，大家為什麼會有這種想法？

原因無他，就跟這五十萬大軍有關，根據《史記》及《戰國策》有關資料記載，自秦王政十三年之後，秦國就基本上再沒有發生過大規模斬首的記錄，既然沒有斬首，那六國戰敗之後，就會有許多散兵遊勇散落民間，而六國當中，以楚國人數最多。

這些人對秦都有刻骨的仇恨，時刻想找機會報復，而且他們還都是上過戰場、見過血，有作戰經驗的老兵。

秦一統六國之後，對這些隱藏在民間的隱患，只採取了“收天下兵，聚之咸陽”的策略，自認為收繳了他們的兵器，他們就不會有所作為，從此，十餘年間專注於南北方戰事，致使秦滅楚之後，項燕麾下五十萬大軍蟄伏下來，並在民間緩過元氣，一直到十多年以後，便成了反秦的主要力量。

雖然十多年時間，也會有所損耗，但留下來的，無疑都是精銳當中的精銳。

當時秦國的情況是，一統六國之前，軍隊是很厲害，但一統六國之後，南北兩線牽扯了秦國大部分兵力，其餘主要兵力只能集中在關中，防衛京畿要地。

至於地方各郡縣，都到了少兵乃至無兵的境地，一方面秦國無兵，一方面各地方，尤其是楚地，又留下許多有作戰經驗，對秦又有刻骨仇恨的老兵。

這一消一長之間，秦國即便想控制局勢的也控制不了了。

這也就是“楚雖三戶，亡秦必楚”以及秦末，楚人軍力最強的原因及其依據，從這個層面看，秦始皇在沒有將國內問題徹底解決妥當的情況下，過早地將注意力轉移到外線，無疑，是秦國短命的一個重要原因。

所以：楚國項燕戰敗之後，他的五十萬大軍到哪裡去了？答案很簡單，還能去哪裡，就如受了傷的孤狼，隱藏在暗處舔舐傷口，等待再次突起的機會，而且，還真讓他們給等到了。