葫蘆有很多別稱，如“壺盧、蒲盧、瓠［hù］、壺、盧、匏［páo］等，後來統稱為葫蘆，其中“壺”最初指的是盛酒的器皿，而“盧”則是盛飯的器皿。關於葫蘆的種類，明朝醫學家李時珍在《本草綱目》中列舉了七種——“懸瓠、蒲盧、茶酒瓠、藥壺盧、約腹壺、長瓠、苦壺盧。”

關於葫蘆的原產地，有說產地在中國，有說產自印度，也有說是從非洲傳入的，目前尚無定論，但至少在春秋時期，葫蘆就在民間廣泛種植了。考古學家在河姆渡遺址發現了葫蘆的種子，證明我國種植葫蘆已有七千多年的歷史了。

《說文解字》認為“瓠”字從瓜，屬於瓜的一種。孔子在《論語》中，把“匏”直接稱為“匏瓜”，目前人們喜歡把玩的葫蘆屬於“長柄壺盧”，早在三國時期的吳國就出現了這個品種。《詩經》中多次提到葫蘆，如“匏有苦葉，濟有涉深”、“七月食瓜，八月斷壺”、“南有樛木，甘瓠累之”等等。葫蘆不僅可以食用，還能製作盛水的水瓢，盛酒的酒葫蘆，裝藥的藥葫蘆，還可做成吉祥的擺件。古人為何如此喜愛葫蘆呢？

“葫蘆”與“福祿”諧音，其藤莖稱作“蔓帶”，與“萬代”諧音，成熟的葫蘆內部有很多種子，象徵著子孫多多，加上“福祿萬代”，有這麼多美好的寓意，葫蘆當然倍受世人青睞。

很多民間傳說、神話故事當中，葫蘆是神仙隨身攜帶的裝飾物，比如鐵柺李、濟公和尚、太白金星等等，古人認為葫蘆還有化煞、辟邪等非凡的力量。除此之外，葫蘆還有觀賞和收藏的價值。長柄的葫蘆形體優美，色澤金黃，受到文人雅士的推崇，有的葫蘆經過多年的摩挲把玩，外表掛磁包漿，光潔潤澤，堪稱價值千金的文玩。

古人認為，開天闢地的盤古、補天造人的女媧、推演八卦的伏羲都是葫蘆的化身，彝族史詩《梅葛》說，漢、傣、彝、僳僳、藏、白、回等九個民族，都是從一個葫蘆裡走出來的親兄弟。