《鍋匠，裁縫，士兵，間諜》入選“豆瓣最優秀推理小說”榜；它的作者約翰·勒卡雷，從18歲起被英國軍方情報單位招募，擔任對東柏林的間諜工作；退役後的約翰·勒卡雷在牛津大學學習後進入英國外交部，並開始寫作。
勒卡雷筆下的間諜世界真實又細膩，這源自他當間諜時的工作體驗；他筆下的人物複雜多面，帶著一些英國式的憂鬱；這些間諜們不像詹姆斯邦德那樣冷酷帥氣，在這本書中他們的代號不是007，009，而是“鍋匠，裁縫，士兵，間諜”。
這個神秘的故事發生在冷戰期間，在當時，英國諜報機關“圓場”和蘇聯的“中心”一直針鋒相對。“圓場”老總得到一份情報——“圓場”內潛伏著一個由“中心”老大卡拉親自安插的雙面間諜，並且是圓場四位高層之中的一位。
雖然沒有證據，這個情報卻撥動了老總的心絃。
為此，他派親信普萊多到布拉格進行情報交換，取得內鬼的身份。
但這個只有老總和普萊多兩個人知道的行動卻被洩露了，普萊多中槍，並被蘇聯俘虜。
這個師出無名的行動捅出了大簍子，老總被迫退休了，離職前他要求我們故事的主角喬治·史邁利也一同退休。
退休後不久，老總的生命也走到了盡頭。
就這樣，我們的主人公史邁利失去工作，繼而失去亦師亦友的老總，他的妻子安恩也離開了他，各種挫敗接踵而至，可謂是一個標準的好萊塢式開局。
不過很快事情就有了轉機，國防部副部長拉康找上門來。要求史邁利以退休的身份作掩護，繼續之前的調查，找出圓場高層裡面的內鬼。
新的老總，由之前的四位高層之一潘西·阿樂萊恩出任。
阿樂萊恩的上位除了因為他擅長排擠同僚，還因為他手上握著一個重要的如金子般寶貴的蘇聯情報來源“巫師”。
“巫師”所提供的情報被圓場內部奉若至寶，阿樂萊恩甚至想用“巫師”和美國進行情報交易，進一步爭取英美的外交關係。
考慮到圓場錯綜複雜的黨派關係，史邁利決定刪繁就簡，從有關於“巫師”的檔案卷宗開始查起。
阿樂萊恩，代號“鍋匠”；布蘭德，代號“士兵”；海頓，代號“裁縫”；史邁利，代號“間諜”。
如果當初的情報是真的，內鬼就在這四個人裡面，當然，史邁利會把自己排除在外。再翻閱了厚厚的卷宗卻毫無頭緒後，史邁利甚至開始對最初的情報產生了懷疑。真的有內鬼嗎？沒有任何證據可以證明這一點，完全沒有。
還有一個人也產生過同樣的懷疑，他就是當初老總的親信吉姆·普萊多。被捕後，他被蘇聯人拷打逼供了很長時間，檔案裡標記著他已經死亡。
但顯然史邁利並不會輕易相信普萊多已死，他透過一些蛛絲馬跡發現普萊多還活著，並聯繫上了他。
普萊多透露出當時提供“內鬼”情報的特工資訊裡基·塔爾，他在蘇聯認識了一個叫伊琳娜的女人，很快發展成了情人關係，並從她的口中套出了這個情報。
塔爾引誘了伊琳娜，得到了內鬼的情報。但伊琳娜又何嘗不是在引誘著塔爾，她受夠了暴力酗酒的丈夫，壓抑的生活，她想利用塔爾在西方重新開始。
這聽上去太荒誕不經了，很難想象，一個訓練有素的特工會輕信一個異國情人的情報。但有的時候，情報工作靠的不僅僅是邏輯縝密的推演和多方遊走的玲瓏，有的時候也是要靠一點直覺的。
“直覺”是情報人員穿透迷霧抵達真相彼端的鐳射燈，他們24小時高度警惕，各個是一流的觀察者，他們的大腦儲存著他們所接觸過的一切資訊，迅速地做出關於可能性的整合，得出毫無證據和推演過程的結論。
哪怕這結論有時是瘋狂的。
老總直覺地相信了卡拉安插內鬼的情報；而特工裡基·塔爾也直覺地認為伊琳娜提供的這條情報確實為真。
聽完普萊多的敘述後，史邁利也直覺般地發現了問題的關鍵裡基·塔爾。
既然之前的行動已經失敗，那麼蘇聯方和圓場的內鬼都會迫切想要清除掉最開始得到情報的塔爾。
於是，史邁利將計就計，利用塔爾來了一招“請君入甕”，揪出了內鬼。並連帶地挖出了“巫師”的真相——不過是“中心”老大卡拉和“內鬼”聯手虛構出來，擾亂圓場的“虛假情報人”。
那麼，當時普萊多前往布拉格的行動又是怎樣被洩漏的呢？
原來，普萊多和這位高層“內鬼”也有著情人關係，在動身前，他們甚至見過面，普萊多當然沒有透露任何口風，但是這並不妨礙“內鬼”察覺出自己的危險境地。
這位“內鬼”不止和普萊多保持情人關係，甚至也引誘了史邁利妻子安恩。
“內鬼”告訴史邁利，自己和安恩的戀情也是“中心”老大卡拉授意，目的是擾亂頭腦清醒，對蘇聯有殺傷力的史邁利。
這本書情節曲折，多重反轉，但敘事上又做到了不疾不徐，娓娓道來。將間諜生活的緊張刺激寫的淋漓盡致，引人入勝。
間諜們不是毫無感情的機器，他們做著危險的工作，但也渴望愛情，他們會為了諜報利用愛情，但又被愛情利用著。
他們不能相信任何人，親手培養的親信，曾經搭救過的同僚都不行；為了監視一個間諜，需要另外兩個新的間諜，然後又需要更多的間諜去監視這兩個間諜。
諜報網上的特工們就像蛛網上被粘住的小蟲，他們掙扎著卻永遠無法看清全域性，理清真相，就在這亂如麻的情報和秘密裡被吞噬。
他們的故事蕩氣迴腸，又讓人感到唏噓，放下書還能久久地回味。