古時，有一男子的妻子快要臨盆，他突然做了個奇怪的夢。夢裡兩個去世的好友來到他的眼前，一個說我是來報恩的，另一個說我是來討債的。說完就跑到產房裡，消失不見了，之後他妻子就生下了一對雙胞胎。

男子名叫林辰，是個商人。做了這個夢之後，他嚇出了一身冷汗。妻子生下雙胞胎後，他意識到這兩個孩子肯定是好友投胎的，但究竟哪一個是報恩的，哪一個是還債的？

說起這兩個好友，一個叫陳武，一個叫方南。當初三個人一起經商，那時陳武家境比較好些，他看林辰沒有本錢做生意就借了五百兩給他，結果林辰憑著這些本錢闖出一片天地。反而陳武家中發生變故，林辰袖手旁邊，最終含恨而終。方南做生意失敗後，客死異鄉，林辰不忍心，於是出錢買了一口棺材並厚葬了他。

林辰萬分感慨，沒想到當初的所作所為竟然造就了現在。他看著這對可愛的兒子，心中不忍傷害，只能選擇慢慢觀察，並決定好好教育他們。

兩個兒子長相一模一樣，但是性格卻大不相同。大兒子叫林堅，自小就乖巧懂事，知書達理。小兒子叫林強，調皮搗蛋，上發揭瓦，從不讓人省心。林辰就此斷定大兒子肯定是來報恩的，小兒子是來討債的，因此他對林堅越來越好。

慢慢地兩人長大了，林堅為了兩個兒子操碎了心。為了培養兒子，他請了當地有名的老師來家裡教導，可惜二兒子不愛讀書，天天和老師對著幹，氣得林辰和他大吵一架。

林強年輕氣盛，自認為不走仕途仍然有出息，於是第二天留書離家出走。

林堅不負眾望，很快就考上了舉人。又過了三年，高中狀元。皇上看中他的才華，就讓他留在京城當官。從此以後，林家風光無限，在當地成為了有頭有臉的人，大家都把他奉為上賓。他到處炫耀如何培養大兒子，誇大兒子就是來報恩的。

一年後，一群官兵帶著聖旨過來了，把他家都抄了，且林家上下幾十口人都押入牢裡。林辰這才知道，原來林堅當官時不合群，得罪了丞相，反而被丞相汙衊他貪贓枉法。害得一家人都關進牢裡，而林堅生死不明。

林辰怎麼都沒想到，自己一心培養的兒子居然惹下了這麼大的禍。可沒過幾天，林辰一家老小居然被釋放了，他很疑惑究竟是哪個貴人救了林家。一問才知，原來是久未聯絡的小兒子林強救了他們。自從小兒子離家出走後，一心要經商，出去闖蕩後，吃了不少的苦頭，最終成為腰纏萬貫，富可敵國的富人。

林強得知父親受難後，就立刻買通官場人員，救下林家老小。

林辰這才恍然大悟，原來自己一開始就選錯了。真正報恩的孩子是林強，討債的是林堅。他懇求小兒子能夠原諒自己，兩人又重歸於好了。

林堅雖然被救下來了，可沒過幾天，因為在牢裡受刑，身體早就吃不消了，很快就喪命了。

不久，小兒子林強在外出經商的時候，遇到了一行土匪，被殺害了。

突如其來的變故，林辰一時之間難以接受，從此變得瘋瘋癲癲。

一個遊方的高僧從街上路過，看到林辰的慘狀，並開導他：”冤有頭，債有主，因果迴圈，真實不虛，現世現報，何等來生。望施主今後能多行善事，方能結得善果。”

林辰得到高僧的開導，頓悟了。他散盡錢財，鋪路修橋，造福鄉里，然後隨著高僧雲遊四方。