妊娠晚期可能發生的嚴重併發症之一是羊膜囊（也稱為水囊）過早破裂，這可能導致細菌感染，導致胎盤周圍的危險組織炎症。

這種情況被稱為絨毛膜羊膜炎，大約4%的足月妊娠會發生這種情況。但這在早產中更為常見，25-40%的早產都會發生這種情況。

因絨毛膜羊膜炎導致嬰兒死亡的情況很少見，但在疑似病例中，積極使用抗生素預防感染很常見。不幸的是，這些抗生素治療也會干擾稱為肺泡的微小重要氣囊的形成，並破壞肺部免疫防禦系統的形成。因此，接受絨毛膜羊膜炎治療的新生兒患支氣管肺發育不良（BPD）的風險更高。隨著倖存者的成長，他們在以後的生活中也面臨更高的患哮喘和其他肺部感染的風險。

現在，辛辛那提兒童醫院的專家們可能已經發現了一種預防與絨毛膜羊膜炎相關的肺損傷的方法。研究人員在動物模型的基礎上報告，聯合使用兩種已知可以阻斷在其他情況下引發炎症的細胞訊號的藥物，也可以阻斷與絨毛膜羊膜炎相關的炎症損傷。

詳情發表在2022年3月30日的《科學轉化醫學》線上版上。第一作者是Andrea Toth，BCE，分子與發育生物學研究生專案的MSTP學生，資深作者是William Zacharias，MD，PhD。

“我們發現IL1和TNF阻斷可以保護肺部免受損傷……這證明了未來可以使用抗炎療法治療嬰兒的原則。這些資料支援了這樣一種觀點，即未來針對免疫系統的療法可能有望治療多種圍產期炎症，”合著者說。

為未來研究繪製的路線圖

研究中使用的藥物包括阿納金拉（anakinra），一種用於治療關節炎的有效IL1受體拮抗劑，以及阿達木單抗（adalimumab），一種用於治療潰瘍性結腸炎的抗TNF單克隆抗體。但這些藥物可能不是最終證明最適合人類治療的藥物。合著者說，還需要更多的研究。

扎查里亞斯說：“這一發現與絨毛膜羊膜炎新療法的路線圖具有重要的相關性，可以保護嬰兒的肺部，並有望預防BPD或其他新生兒肺部疾病。”。“這些資料是獨一無二的，因為人們對人類妊娠晚期的肺知之甚少，因此除了治療意義之外，我們還定義了與人類嬰兒直接相關的重要的肺發育生物學。”

這項研究需要辛辛那提兒童醫院的一個大型專家團隊，包括圍產期研究所和肺生物學、發育生物學、免疫生物學和生物醫學資訊學部門的成員。其他五個合作機構也參與其中。

該團隊透過詳細介紹發育性肺損傷和絨毛膜羊膜炎相關的分子活動，開創了新局面。這項工作包括在一個細胞一個細胞的水平上構建肺組織發育過程的“圖譜”，一直到基因表達模式和複雜的分子訊號。然後，研究人員繼續評估減輕肺損傷的潛在方法。扎查里亞斯說，未來還需要更多的研究來證實抗炎方法對人體有效，哪些藥物最安全，以及在懷孕期間的什麼時候最有效。