在自然界，雄性動物追求雌性動物是一件很正常的事。我們介紹過，由於雌性擔負著養兒育女的重任，為種族的延續做出了巨大的犧牲，所以雄性必須付出足夠多的心血，才能稍微實現二者的平衡。

為了追求雌性，雄性動物們也是拼了：有些鳥類拼命展示著自己羽毛的華麗，有些哺乳動物為了交配大打出手，某些節肢動物更慘，交配之後就被雌性吃了……

在水中的一些雄性魚類，再一次突破了人類的認知。它們為了能夠獲得雌性的青睞，甚至連養兒育女的活都攬到自己身上了。這種養育不僅僅是後代出生後的照顧，而是承擔了孵化受精卵的工作！

這可能已經讓你感到有些誇張了，更誇張的還在後面——這些雄性魚類用來儲存受精卵的地方，不是其他部位，而是它們的嘴！可以說，為了它們的家庭，這些雄性魚類也是付出了很多……

這種現象被稱為口孵（mouthbrooding），生物學家在自然界已經發現不止一次了，比如達爾文蛙就是這樣的。不過，在所有生物分類中，魚類是口孵類最多樣化的動物，甚至在許多不同的魚類中都有發現。

這些口孵動物這樣做，不是沒有原因的。它們的受精卵太過脆弱，極其容易遭受攻擊，被其他動物吃掉。為了保護自己的受精卵，這些魚類放棄了將它們簡單地排入水下任其自生自滅的生存規律，而是改為將其含在嘴裡，將其孵化。這樣一來，幼魚的存活率就大大提高了。當然，這不是沒有代價的，因為生存的困難轉而由它們的父親承擔了。

趙本山有一段小品說：“公雞下蛋，那不是相當於我懷孕了嗎？”按照這個說法，雄性魚類孵化受精卵，那真的就相當於男性挺著個孕肚等待孩子出生了。

對於人類女性來說，懷孕是一件麻煩的事，會影響工作和一些正常的生活。但我們已經足夠幸運了，在自然界，懷孕對於一隻雌性動物來說意味著生存的危機，使它們更有可能死亡。有些雌性動物在妊娠期間需要更多的營養，因此覓食更加頻繁，更容易被天敵吃掉；甚至有的時候都無法出去覓食，只能堅持到幼崽出生。

對於這些用嘴孵化受精卵的魚來說，情況也是一樣的。為了能夠讓魚卵好好地儲存在自己的嘴裡，一些雄性魚類甚至連續幾周都要面臨食物危機。就算不是完全不能進食，它們的能量補充也會非常艱難。

有生物學家推測，這些口孵魚類之所以演化出這樣的習性，很可能是雄性為了求偶而採取的行動，透過主動承擔孵化魚卵的行為獲得雌性魚類的青睞，爭取更多交配的機會。可以說，僅就生育問題而言，魚類已經接近“雌雄平等”了。

對於這些魚類的特殊孵化機制，生物學家們一直非常好奇。最近，查爾斯·達爾文大學的研究人員對生活在澳大利亞北部的兩種口孵魚類進行了研究，並將他們取得的驚人發現發表在了《生物學通訊》雜誌上。

該校的博士生Janine Abecia是本次研究的第一作者，她介紹說，他們研究的兩種魚類分別是格氏新海鯰（Neoarius graeffei）以及舌天竺鯛（Glossamia aprion，又叫做Mouth almighty）。

（圖片說明：格氏新海鯰）

這兩種魚都是生活在非常泥濘的河水中，這對於研究人員觀測其自然生存狀態下的行為來說是一個困難。因此，長期以來，生物學家們都只能透過水族館對這兩種魚類進行觀察和研究，但這未必就能反映它們在自然環境中真實的行為表現。

根據在水族館中的觀察，二者交配期間，雌性會釋放卵塊。當卵塊剛剛從雌性體內出來一半的時候，雄性就會將其放到嘴裡。這令研究人員非常困惑，不知道受精過程是在什麼時候進行的。

為了更好地研究這種繁衍機制，研究人員還透過DNA對每個物種的上百個個體進行了分析，從而瞭解它們與受精卵之間的關係。就在這個過程中，他們有了更加驚人的發現。

說了這麼多，雄性口孵魚類承擔起孵化幼魚的工作，也可以看作是一個“家庭”之間內部分工的不同。透過對DNA的研究，他們發現，相比于格氏新海鯰專心的一夫一妻制，舌天竺鯛嘴裡含著的受精卵，甚至還不是它自己的孩子！我滴個天，這些動物竟然還知道找“代孕”（違法，請不要效仿這種魚類）了……

隨著相關研究越來越多，情況也越來越複雜。除了這種孵化別人孩子的舌天竺鯛之外，還有一些舌天竺鯛嘴裡含著的是自己以及其他雄性與雌性交配後產生的受精卵，這也比上面那一種要強點……另外，也有一些雄性魚類嘴裡含著的受精卵是多條雌性魚類的受精卵。

對於後面這種情況，Abecia表示他們也沒有完全搞清楚其中的進化機制。這些受精卵裡的幼魚是不是兄弟姐妹，目前也沒有被確定，換句話說，這也有可能是一種集體繁殖的策略。

不過話說回來，你也別覺得這些雄性魚類有多麼偉大。研究人員推測，有些雄性魚類在獲得新的交配機會時，不但不會拒絕，甚至可能會把自己嘴裡的受精卵吃掉一部分，為新的後代騰出空間……