剃髮令是清初強制漢族、蒙古族及其他中國南方少數民族等民族改剃滿洲髮型的政策，是在後腦部僅有金錢大小的面積蓄長髮，打成辮子，由於蓄髮面積不大，所以辮子細小。這與漢族傳統觀念中身體髮膚，受之父母，不敢毀傷的觀念相沖突。

當滿族人成為了統治者的時候，缺乏自信。元朝僅統治了不到一百年就被推翻，所以為了防止這種情況的發生，他們推出了剃頭令。目的就是為了消弱反抗意識，鞏固清朝統治者的至高地位，讓漢人在思想上接受現在已經是少數民族滿族人統治天下，不再是明朝了。

剃髮令推出後，引起各族民眾的強烈不滿與反抗，結果導致滿清的血腥鎮壓。

要知道明朝雖然統治者腐敗，但是他們的血統終究還是漢族人，所以很多漢族人雖然受到壓迫，但不到萬不得已還是願意接受漢族人自己的統治。

努爾哈赤每佔一城，必先令城中居民剃髮，史稱“削髮降”。努爾哈赤佔領遼陽、瀋陽等地區，都曾強制當地居民剃髮。從努爾哈赤起，剃髮就成了後金的一項“國策”，一以貫之，直到大清滅亡。

皇太極在位時期，由於他實行較為寬鬆的政策，厚待漢族，禮遇讀書人，剃髮政策有所鬆弛。皇太極死後，多爾袞掌握大權。入關前，多爾袞為了不激起民眾的反感，減少清軍入關的阻力，也採取了寬容的政策。

1644年4月，清軍入關，問鼎北京。此時，最重要的事情是拉攏民心，穩定局面。如果百姓不認可，憑滿洲八旗那點軍隊，要想統治龐大的中國，那簡直是痴人說夢。於是，為了安定民心、緩和矛盾，在一些漢族官員的勸說下，多爾袞下令停止剃髮。

多爾袞的這道命令，對於清軍入關後安定民心、穩定局勢起到了很大的作用。老百姓只要有飯吃、只要官員不來盤剝，他們並不關心政治，對南明軍、李自成軍、張獻忠軍、清軍的戰鬥也並不放在心上。多爾袞這種寬鬆的政策，對於招撫各地處於觀望態勢的明朝官員，起到很大的促進作用。隨著清朝政權漸漸穩固，剃髮又提上了日程。把剃髮作為歸順的標誌，“留頭不留髮，留髮不留頭”。

歷史上，多次發生過因為剃髮令而引發的大屠殺，大戰爭。其中江陰八十一日就是因為剃髮令而引發的一次，非常大的屠殺。江陰八十一日，指的是江陰城中的百姓為樂，反對大清的提法令與大清，進行了魚死網破的鬥爭。他們高喊著頭可斷，頭髮不可斷的聲音。這場鬥爭持續了81天，清軍損失了24萬兵力，江陰百姓死了17萬多人。江陰城中的人只剩下50多人，他們躲起來才得以生存了下來。

儘管在武力的脅迫下，老百姓最終屈服了，但是其影響卻十分深遠，割裂了老百姓和統治者之間的情感。到了晚清，人們依舊將其視為一種恥辱，於是有了“驅除韃虜”這樣的口號。由此可見，這個落後政策帶來的影響是多麼深遠。