文/陳根
時下,癌症的免疫療法方興未艾。
免疫療法,顧名思義,與人體免疫相關。
正是因為免疫系統
24小時晝夜不停地
工作,
我們的健康
才能有效保護
。當有
外物
(
細菌、病毒、真菌、寄生蟲)入侵時,免疫系統立即可以調配不同功能的免疫
細胞
,來對付入侵
外物
。當人體出現異常細胞(如癌變細胞),免疫系統
則
可以起到監視的作用,能夠及時發現並清除體內的異常細胞,
從
而避免腫瘤的發生。
正常情況下,人體內的免疫T細胞是可以監測並清除腫瘤細胞的。然而
,
腫瘤細胞
卻
可以透過偽裝自己而逃避免疫系統的監測
。
在這樣的情況下,免疫療法得以出世,
針對機體低下的免疫狀態,人為地增強機體的免疫功能
,
使得人體能夠
依靠自身免疫機能殺滅癌細胞和腫瘤組織
,
以達到治療疾病目的的治療方法。
其中,
無論是斬獲諾獎的免疫檢查點抑制劑,還是方興未艾的腫瘤浸潤淋巴細胞(TIL)療法,其關鍵都在於腫瘤特異性T細胞——它們要麼啟用腫瘤特異性T細胞,要麼從體外提供大量腫瘤特異性T細胞,對癌症發起攻擊。
事實上,
在免疫系統的作用下,每名患者體內都會有產生針對腫瘤的
免疫
細胞,
但這些細胞數量卻並不多,加之腫瘤細胞的偽裝以逃離免疫細胞的清理,
使得免疫治療並不順利,甚至僅對小部分患者有效。
現在,
斯克裡普斯研究所(Scripps Research)的
研究人員開發了一種新方法,即在體外擴增針對腫瘤的免疫細胞,再輸回患者體內,擴大免疫治療的成功可能性。
顯然,這其中最大的挑戰就在於找到針對腫瘤的免疫細胞,而
細胞表面並沒有特定的標記。
基於此,研究人員
開發了一種叫做FucolD的方法,其名字來源於巖藻糖基轉移酶(fucosyltransferase)。這種方法巧妙地利用了免疫系統本身的特性:通常情況下,免疫系統裡的樹突狀細胞會將腫瘤特異的抗原呈遞給免疫T細胞,而這些T細胞正是研究人員們想要尋找的關鍵細胞。
受這一現象的啟發,科學家們使用酶連的方法,將巖藻糖基轉移酶新增到樹突狀細胞表面。當這些細胞與免疫T細胞相遇時,這種酶就會給後者打上一個巖藻糖基化的生物素
“
標籤
”
。
只要能找到這些標籤,就能按圖索驥,找到腫瘤特異的免疫T細胞
。
值得一提的是,此前
科學家們想要找到有望治療癌症的免疫細胞,大約需要4-5周的時間。而
此次開發
的技術,能將這個時間縮短到1天
。
這為簡單
檢測並分離出和腫瘤反應的免疫細胞
提供了一個可行性的前景和希望,顯然,巖藻依聚糖具有無遺傳操作程式和快速週轉週期的特點,將
有待實現其潛力
,
並加速個性化癌症治療步伐的潛力。
其研究結果已發表在《細胞》上。