17日將上演“月掩火星”天象。我國海南省和西南的一部分地區可以觀測到火星被月球完全掩住的現象。而在其他地區，公眾可見火星與月球視距離很近、“相依相偎”的“親密”情景。

好奇的你一定有很多問題想問：什麼是“月掩火星”？星星為何總被月亮“掩住”？……彆著急，中科院紫金山天文臺專家來為你解惑。

紫金山天文臺科普部主管胡方浩介紹，所謂月掩火星，是掩星類天象當中的一種。掩星指星球之間互相遮擋的現象，一般來說，會發生行星遮擋恆星，或月球遮擋行星、恆星等。

作為距離地球最近的天然衛星，月球遮擋住其他星星的“月掩”類現象最為常見，也相對容易觀測。與月掩火星類似，還有月亮遮住木星而形成的月掩木星，月亮遮住金星而形成的月掩金星等。每當合月天象上演，且月亮與行星視距離特別接近時，就容易出現月掩星星的現象。

從觀測上講，當被遮擋的星星較明亮時，“月掩”類天象用肉眼就可以看到。但需要注意的是，並不是“月掩”出現時，所有地方都有條件觀測。像此次月掩火星，只有一部分地區能看到火星被月球完全遮住，還有少部分地區能看到部分遮擋，其他地區只能看到月亮和火星相距很近。這與日食當中，全球各地看到的現象不同是一樣的道理。

掩星不僅好看，而且有用。更遙遠的天體，也會出現由行星遮擋住已知天體或輻射源的現象，這對天文學家來講，是發現太陽系外行星的好機會。科學界藉此發現了一批系外行星，並將這種常見的研究方法稱為“掩星法”。

（來源：新華社  記者：王珏玢 ）