營養不良是惡性腫瘤患者常見的併發症。有資料顯示，在我國63%的腫瘤患者易發生營養不良，進展期（尤其是終末期）的腫瘤患者營養不良的發生率更高，其中又以頭頸癌與上消化道癌症患者居多。

那麼惡性腫瘤患者為什麼容易引發營養不良呢？因為惡性腫瘤患者由於代謝的改變，能量消耗增加。也就是說，即使患者進食量與患病前沒有差異，患者體重也會緩慢下降。

有些腫瘤患者術前因腫塊原因，或伴有疼痛等症狀，或心理因素如恐懼、壓抑、焦慮等影響食物的攝入，所以患者患病後體重多緩慢下降，常伴營養不良。在抗腫瘤的同時，不可避免地對機體的營養狀況產生影響。

手術本身對營養的需求增加，但食物攝入減少，尤其是口腔、食管或胃腸道手術時更易發生營養狀況變差。50%接受胃腸道手術患者的味覺和嗅覺都會短暫缺失，大約需要半年或1年才會凸顯，影響食物攝入，導致營養狀況變差。

化療會導致患者出現一系列不良反應，如噁心嘔吐、味覺和嗅覺改變、黏膜炎、腹瀉、便秘等影響食物攝入。化療還可能導致異常的胃腸痙攣、脹氣，影響消化吸收，導致營養狀況變差。

放療對營養狀況的影響主要同放療區域、放射型別、放射的劑量及持續時間、個體差異有關。放射會導致一系列不良反應，如頭頸部放療可引起噁心嘔吐、吞嚥困難、味覺改變等，胸部放療可引起放射性食管炎、食慾下降等，腹部和盆腔放療可導致腹瀉、腹痛、噁心嘔吐等症狀，影響食物的攝入，導致營養狀況變差。

腫瘤患者治療開始前怎麼吃？腫瘤的治療副作用是有個體差異的，在別的患者身上存在的副作用，也許在另一個患者身上就不會發生。所以治療前給自己強大的心理支援，良好的心理狀態能提高機體的免疫能力與疾病的耐受能力。

飲食上建議在食物儲存櫃和冰箱裡備上患者喜歡的食物，包括那些即使生病也可以吃的食物；提前燒好一頓飯量的飯菜，放入冰箱，以備不適時能直接食用；跟照顧者溝通自己的飲食習慣與飲食愛好；若患者對如何吃得好心存疑慮，應當諮詢醫生、營養師或護士，他們可以幫助患者攝入足夠的營養，減輕及克服副作用，如便秘、噁心等。