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《Scientific Reports》雜誌上最新發表的一項研究中，伊利諾伊州芝加哥大學（UIC）研究人員分析了新鮮腦組織（在常規腦部手術期間收集的）在切除後多個時間段的基因表達，以模擬驗屍間隔和死亡。

他們發現，死亡後某些細胞中的基因表達實際上增加了。

這些“殭屍基因”（即死後間隔後增加表達的那些基因）對一種被稱為神經膠質細胞的炎症細胞具有特異性。

研究人員觀察到，神經膠質細胞會在死亡後數小時內生長並長出長臂狀的附件。

UIC醫學院的John S。 Garvin教授和該論文的通訊作者、神經學和康復學負責人Jeffrey Loeb博士分析：鑑於神經膠質細胞具有炎症性，它們的作用是在腦部損傷（如缺氧或中風）後清理東西，因此死亡後神經膠質細胞的增長並不令人驚訝。

Loeb說，重要的是這一發現的含義——大多數使用死後人類大腦組織來尋找自閉症、精神分裂症和阿爾茨海默病等疾病的治療方法和潛在治療方法的研究，並未解釋死後基因的表達或細胞活動。

Loeb說：“大多數研究都認為，當心髒停止跳動時，大腦中的一切都會停止，但事實並非如此。解釋人類大腦組織的研究將需要我們的發現。到目前為止，我們只是沒有量化這些變化。”

研究團隊注意到，新鮮人腦組織中基因表達的全球模式與任何已發表的報告都不一致，這些報告來自沒有神經系統疾病的人或患有各種神經系統疾病的人，從自閉症到阿爾茨海默病。

“我們決定透過觀察人類死後所有時間節點基因的表達，使用最近收集的一大塊腦組織中進行模擬死亡實驗，讓這些腦組織在室溫下靜置，在0-24小時的時間點進行檢測，以複製死後的時間間隔。”Loeb說。

Loeb及其同事在研究腦組織方面具有特別的優勢。Loeb是UI NeuroRepository的主管，UI NeuroRepository是神經系統疾病患者的人腦組織庫，這些患者同意在死亡後或在標準的外科手術過程中收集和儲存組織用於研究。

例如，在某些治療癲癇的手術中，會切除癲癇腦組織以幫助消除癲癇發作。並非所有組織都需要用於病理診斷，因此可以將某些組織用於研究。這是Loeb及其同事在研究中分析的組織。

他們發現分析的大約80％的基因在24小時內保持相對穩定，表達變化不大。這些基因通常被稱為“管家基因”，提供基本的細胞功能，並在研究中通常用於顯示組織的質量。

另一組已知存在於神經元中的基因，被證明與人類大腦活動（如記憶，思維和癲癇發作活動）複雜相關，在死亡後數小時內迅速降解。Loeb說，這些基因對於研究精神分裂症和阿爾茨海默病等疾病很重要。

第三組基因——殭屍基因，在神經元基因減少的同時活性增加了。死後變化的模式在大約12小時達到頂峰。

“我們的發現並不意味著我們應該放棄人體組織研究計劃，這只是意味著研究人員需要考慮這些遺傳和細胞變化，並儘可能縮短驗屍間隔以減小這些變化的幅度。”Loeb說，“從我們的發現中得出的好訊息是，我們現在知道哪些基因和細胞型別是穩定的，哪些會降解，哪些會隨著時間的推移而增加，這樣就可以更好地理解死後大腦研究的結果。”

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好醫生-謝晨

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