在60歲以上的老年人群體中，高達1/4受到與年齡有關的認知衰退影響。此前的研究顯示，健康的飲食和規律的鍛鍊可以幫助預防這種衰退，但目前還沒有治療方法可以讓大腦“返老還童”。

近年來，科學界在理解大腦發育和衰老過程中的變化方面取得一些進展，同時激發出一個大膽的假設：利用年輕因素來減緩與年齡相關的認知變化，甚至使老化的大腦恢復活力。

北京時間5月11日晚間，頂級學術期刊《自然》（Nature）發表的一項研究初步支援了上述思路。

斯坦福大學醫學院等團隊的研究人員將年輕小鼠腦脊液（CSF）灌注給老年小鼠，後者出現了記憶改善。他們還提出，這可能要歸功於對神經細胞功能具有恢復能力的生長因子。該研究結果證明了年輕小鼠的腦脊液對衰老大腦具有潛在的再生效能。研究團隊總結道，這些發現表明年輕的腦脊液具有“返老還童”的能力。

《自然》還同期刊發了波士頓兒童醫院Miriam Zawadzki等人的新聞與觀點文章。Zawadzki等人評價道，上述研究在大腦健康和衰老領域取得了突破性進展，他們發現年輕的腦脊液中含有一種因子，可以透過海馬中少突膠質細胞的成熟和髓鞘的形成，幫助老年小鼠回憶記憶。

人類對“返老還童”的研究一直沒有停歇過，研究成果也是五花八門。早在去年8月9日，Cryan等人在《自然-衰老》（Nature Aging）線上發表了一項研究，題為“Microbiota from young mice counteracts selective age-associated behavioral deficits”。他們將年輕小鼠糞便腸道菌群移植給老年小鼠，結果發現了年齡相關的微生物群、免疫、海馬神經發生、海馬代謝組學和轉錄組以及行為之間的差異。這些結果顯示，這樣的移植能抵消老年小鼠大腦中與衰老相關的特定改變。Cryan等人認為，這項研究提供了一種可能性，即來自年輕個體的微生物群可能對老齡宿主產生有益的影響。

日本慶應義塾大學醫學部等團隊一項發表於《自然》的研究也發現，100歲以上的人會富集一組獨特的腸道菌群，產生獨特的膽汁酸，可能可以透過抑制腸道病原體生長而促進長壽。

責編 | 冷爽