1840年，英國透過鴉片戰爭撬開了清朝長期閉關鎖國的大門，由於清朝的腐敗無能，導致中國大地一片狼藉。在近半個世紀都是處在割地求和的狀態下，簽訂了一系列喪權辱國的不平等條約，即使是割地，西方列強也並沒有放棄對我國的入侵，而清朝對西方教士欺凌百姓的事情，往往都是不聞不問。

洋教士所到之地，壓榨百姓，強佔農田，官府更是與其勾結，共同斂財。很快忍無可忍的百姓便被逼反抗，我國大地上很多地方都出現了民間秘密組織，紛紛開始反擊洋人，打著扶清滅洋的旗號，抵禦侵略，保家衛國。其中比較著名的就是義和團，也許是當時時代的落後，義和團有著十分濃重的封建思想，他們堅定的認為團中不能有女性的出現，否則團內的法術就會失效。

但是任然有不少女性想在保家衛國這件事上，貢獻一份力量。林黑兒就是女性中的代表人物。林黑兒本是來自天津的一個漁民家庭，平常經常和父親到街頭賣藝，因此她在雜耍的過程中，也學到了一些拳腳功夫。按理說她本應該是平平淡淡的靠賣藝打魚過完一生。但是外敵的入侵，完全改變了她的人生軌跡。林黑兒的父親由於在打魚中和洋人起了衝突，但當時的清朝軟弱無能，沒法替自己國家的公民做主。林黑兒的父親即使有理，也只鞥被迫服軟，最後被抓進了監獄，在監獄遭毒打併發身亡。從那一刻起，林黑兒便對洋人懷恨在心，立志要和洋人抗爭到底。

但是由於林黑兒時女性，不能加入最大的民間組織義和團，她只好轉而加入了紅燈照。其實紅燈照的性質和義和團差不多，只不過紅燈照的主要成員全部是年輕婦女。據史料記載，紅燈照的成員都是未婚少女，而且在入會時，必須穿紅色衣服，拿紅色扇子和紅色燈籠。大家都知道，在古代封建社會中，女子的地位普遍偏低，一般是不允許拋頭露面的，上陣殺敵更是想都別想，當然楊門女將那只是特殊時期的例子。

正因為如此，所以說紅燈照的產生和發展壯大，是和義和團有很大關係的。因為當時義和團成員進入北京後，開始大肆斬殺洋人，然而他們卻驚奇的發現，洋人卻是越殺越多。最後他們只能用未婚少女，去鎮壓洋人和洋教。這樣紅燈照就應運而生了，而林黑兒由於傑出的領導能力，讓她如魚得水，最後不負眾望成為了紅燈照的首領，人們尊稱她為“黃蓮聖母”。

紅燈照響應義和團扶清滅洋的號召，林黑兒率領3000多名婦女抗擊八國聯軍，儘管她們的實力不及八國聯軍，但是還是讓那些侵略者付出了沉重的代價。但是後來慈禧見識到了八國聯軍的厲害之後，便逃往西安。在途中居然下令義和團是反賊，公開和洋人勾結一起屠殺義和團。紅燈照也遭遇到了毀滅性的打擊，天津淪陷後，林黑兒準備逃走，但同夥在嚴刑拷打之下，說出了她的藏身之地，最終被八國聯軍抓獲。使用殘酷的殘酷的裸刑，將其殺害，林黑兒死去還大罵：“慈禧誤國，蒼天不佑”。林黑兒死後，被製作成標本送到歐洲各國巡展。