歷史上有很多名臣名將因其在世時或掌握著滔天權力或能力卓越，但與普通百姓之間的距離較遠，所以被傳得神乎其神，甚至說他們死後成為了閻王。

在口耳相傳中，流傳著“四大閻王”、“十殿閻王”的說法，在此我們就來好好說道說道“四大閻王”分別是哪四位以及他們是為什麼被百姓成為閻羅王的。

第一位是隋朝大將韓擒虎，因在十三歲的時候擒過猛虎得此名。他在隋朝滅陳戰爭中， 首先率領西駱軍500精兵渡江進入建業 （南京） ， 由此立下了大功，威名遠播，多次為隋朝立下汗馬功勞。

後來，突厥使者來朝見隋文帝。他自視甚高，甚是傲慢，並不畏懼威嚴的隋文帝，倒是被端立一旁的韓擒虎嚇得瑟瑟發抖。

在韓擒虎臨死前一天，他們家的儀仗車馬很多，好像皇帝的排場，一個官員說：“我奉命來迎王歸位”。老太太大驚失色，以為是皇上親臨韓擒虎家。

韓擒虎的家人甚是惱火，生氣地問這個官員：“你來迎什麼王？”他說：“我來迎閻羅王。”

韓擒虎聽見了，平靜地說：“生為上柱國，死為閻羅王，我已經很知足了。”第二天他便對家人說，我陽壽已盡，你們不必悲傷。然後，他穿上朝服去跟皇帝辭行。

第二位是北宋秉公執法、剛正不阿的“包青天”。包青天，北宋之人，真名叫包拯。他之所以被稱為包青天，是因為他包拯廉潔公正、不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，斷案如審，敢於替百姓打抱不平。也正因為如此，百姓便用閻羅王的稱呼以示對他的讚賞。包拯在世時，百姓傳說其白天在陽間斷案，晚上在地府斷案。

在包拯斷案中生涯中一個著名的案件就是“狸貓換太子”。因為此案涉及到皇族，錯綜複雜，因此包拯急中生智，派人造了一個“閻王殿”，在陽間上演了一出陰間審判，最終讓真相水落石出。

這第三位閻羅王便是歷史上難得的賢相寇準。《翰苑名談》有言：“寇準死，有王克勤者見公於曹州境上。問從者，曰：‘閻羅交政’。”他為人正直，處事秉公處理，廉潔自律，獲得了百姓的敬重。但也正因為如此，寇準受朝中奸佞小人排斥、詆譭而遠走廣東，最終客死他鄉。

第四位閻羅王是“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的范仲淹。他曾經向朝廷上書十條政改措施，可惜大都沒被採納，他也被貶官。范仲淹一心為天下人，奉公守法，得到老百姓的愛戴，所以在他死後被百姓奉為陰間閻王。

其實最適合做閻羅王的，那就是韓擒虎，他有氣場在那，韓擒虎的名號居然讓當時老百姓瑟瑟發抖，閻羅王也具有這個特點，所以韓擒虎無疑是競爭閻羅王最可能勝出的。