1838年冬，清廷為扭轉國內銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛的局面，也為了抵制鴉片對國民身心健康的摧殘，道光帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。林則徐到任後，嚴行查繳鴉片2萬餘箱，並於虎門海口悉數銷燬。

為開啟中國市場大門，英國政府以此為藉口，決定派出遠征軍侵華，英國國會也透過對華戰爭的撥款案。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律、駐華商務監督義律率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。

戰爭的結果毫無疑問中國戰敗，隨之而來就是割地賠款，從此鴉片在中國暢通無阻，讓無數家庭貧困不堪，支離破碎，清朝也進一步衰弱。那麼問題來了，1840年鴉片戰爭時，一箱鴉片到底值多少錢？按大眾平均用量，夠一人吃多長時間呢？

這裡以當時非常流行的英國東印度公司賣的鴉片（也叫孟加拉土）為例，他們家的鴉片一箱是裝80個鴉片球，總淨重是164磅，摺合成公制是74。389公斤，也就是74389克。每個鴉片球就是929。8625克，約合現在的18。6兩。（現在一兩是50克，清朝一兩是37。05克）

1839年，林則徐在廣東禁菸時，每箱孟加拉土的價格在475~535元之間浮動。要注意的是這個“元”，指的是西班牙銀元。中國廣州商人俗稱“雙柱”，又叫“番銀”，即是清代外國商人來華貿易，向中方支付的最主要的流通貨幣，比墨西哥“鷹洋”的流通量更大。

以其含銀量為準，與中國紋銀的匯率比價，約為七錢三分，即1塊西班牙銀元約等於0。73兩紋銀。1840年鴉片戰爭爆發後，這場戰爭對鴉片價格的影響因素並不大。1842年，價格曾一度達到610元，但《南京條約》簽署後，價格迅速回落。仍保持在475~535元之間浮動。

因此在鴉片戰爭期間，一箱鴉片換算成銀兩的話就是在346兩~391兩紋銀之間浮動（這兩是指清朝的兩）。至於鴉片的個人消費量這個問題。這個要因人而異。因為吸鴉片，就和抽菸、酗酒類似，不同體質的人，對此物的成癮依賴度和吸食量，差異非常大。

根據個人的消費水平和對鴉片的依賴程度，其消費數量也差別非常大，有些人只是非常少的在生活中使用鴉片而且不上癮的，而有些人則有重度的鴉片依賴。這裡給個個人對鴉片的用量資料：有的人一年只燒1。5斤煙，有的人則多至8斤，一般情況，是以每年3。5斤上下這種情況為多。因此這3。5斤就是大眾每年的平均用量。

綜上所述，東印度公司的一箱鴉片74。389公斤按大眾平均用量，夠一人吃42年（人長期食用鴉片都不知道能不能活夠這個年數，而且鴉片也有保質期）。一箱鴉片要346兩~391兩紋銀，而那時平民一年的收入最高也不過10兩，有技術的人收入更高，在15至30兩之間。

因此普通家庭一沾上鴉片，基本就家破人亡了，因為每年的收入還不夠吃鴉片。346兩~391兩換算成現在計重單位克的話就是：約12820克~14487克。按現在的白銀匯率算，一箱鴉片價值大概在5。1萬~5。8萬人民幣。

不過那時白銀的購買力比現在高了，若按購買力算，則相當於現在的140萬~160萬人民幣。