說起朱元璋，很多人都會豎起大拇指，因為他實在太強了，開局一個要飯碗，最後當上皇帝，古往今來誰能做到？另外，朱元璋還是一個“奇葩”，一般來說，皇帝都不願過多宣揚“黑歷史”，尤其像乞討這種，但是，他卻反其道而行之，他不僅滅了陳友諒、張士誠，還驅除韃虜，恢復中華，既然有這麼多閃光點，淪為乞丐只能凸顯出他的雄偉英姿，為其光輝形象增光添彩。

對朱元璋來說，乞討時的經歷的確不堪回首，有一次，他甚至餓暈在路邊，若不是一個好心大娘出手相救，恐怕也就沒有後來的明太祖了。

1344年，朱元璋的家人死於天災，只有他與二哥，以及大嫂、侄兒活了下來。當時，朱元璋只有16歲，他窮得一無所有，甭說什麼棺木、壽衣了，連一塊埋葬的墳地都沒有。還好，鄰居劉繼祖發了善心，他見朱元璋過於可憐，便給了他一小塊土地。正所謂“滴水之恩，湧泉相報”，劉繼祖的恩德，朱元璋一直銘記於心，若沒有他的幫助，恐怕他朱元璋就成了一個不孝之人，一輩子都會後悔。

後來，朱元璋建立了大明王朝，為感謝劉繼祖大恩，他將其封為義惠侯，子孫可以世襲，永遠都不會被剝奪爵位。將父母安葬之後，朱元璋與二哥分道揚鑣了，他是個聰明人，為了能吃上一口飯，便直接來到了皇覺寺。按照朱元璋的設想，只要能當上和尚，就能享受同等待遇，但是，老和尚卻堵死了這條路，朱元璋只能算是一個臨時工，連編制都沒有，寺裡的和尚不但讓朱元璋掃地、洗衣服、敲鐘，還往他身上潑髒水，搞得他沒少捱罵。

儘管如此，朱元璋仍不打算離開，外面正在鬧旱災，再怎麼說，他在這也有個保障。不過，皇覺寺也不是做慈善的地方，糧食不夠之後，住持便打發朱元璋等人出去要飯。在那個兵荒馬亂的年代，朱元璋也無處可去，他只能邊乞討邊流浪，災民去哪，他就跟著去哪。後來，朱元璋打算去合肥投奔起義軍，他已經在各地遊歷了3年之久，改朝換代的契機已經悄然來臨。

走了幾天之後，朱元璋餓極了，流亡在外的百姓越來越多，他連續幾天都沒有討到東西吃。一天，朱元璋在路邊餓暈了，他臉色極差，呼吸也十分微弱。實際上，當時有好幾個人都看見這一幕了，只不過，他們也自顧不暇，若把糧食分給朱元璋，他們就要餓肚子了，這便是赤裸裸的人性。然而，有的人冷漠，有的人卻願意伸出援助之手，一位路過的老婆婆扶起朱元璋，並把他帶回家中休養。

老婆婆不是富庶之人，她之所以救朱元璋，只是因為於心不忍。後來，老婆婆把水、豆腐、鍋巴混在一起，隨後又放了幾片野菜葉子和鹽巴，熬成了一鍋熱湯。連續餵了2碗熱湯之後，朱元璋漸漸甦醒了，雖然還是有些使不上力，但精神卻比之前好了太多。在老婆婆的勸說之下，朱元璋留宿了一晚，臨別前，他再三向其道謝，說是日後必有回報。此外，朱元璋還詢問了熱湯的名字，因為那個味道實在太美妙了，他永世不能忘懷。

遺憾的是，熱湯只是老婆婆隨性而為，哪有什麼名字？見朱元璋不像在開玩笑，她便隨口謅了句：珍珠翡翠白玉湯。1368年，朱元璋當上了皇帝，每當想起老婆婆做的熱湯，他心裡都暖洋洋的。然而，皇宮中的御廚卻做不出那個味道，無奈之下，他只好派人四處打聽老婆婆的訊息。沒成想，這麼多年過去了，老婆婆竟然還活著，為了不打擾她的生活，朱元璋便讓人送了她一座大宅子，並對其生活予以照顧，這樣一來，也算還了當年的恩情。