赤壁之戰後，劉備在得到孫權借給的南郡後，發展的最佳戰略其實有兩條：

1、如果先和孫權聯手，趁孫權北伐淮南，劉備北伐奪取襄樊，然後北守襄樊西守三關，先恢復完整的荊州地區，然後入川幫助劉璋攻打張魯，拿下漢中後，在劉璋支援下北上和涼州馬超聯合攻打關中，同時荊州一部從武關入藍田作為策應。

等劉備拿下關中後，果斷把湘水以東的荊州讓給孫權，這樣就能維持孫劉同盟。對東吳來說， 維持同盟的最底線，是保障三峽和江南，東吳水軍的絕對優勢。

2、劉備入川后，真心幫助劉璋攻打張魯，拿下漢中後，和馬超配合去打關中，荊州這邊，關羽在曹操大舉進攻東吳的時候，全力北伐襄樊。這樣比起上述的路線，相對比較安全穩妥。

而歷史上劉備的選擇，是入川吞併劉璋。問題在於，這勢必讓自己的政治信用破產，大大得罪了孫權。

畢竟此前周瑜謀劃入川時，劉備堅決反對，對著孫權大談我們要團結，劉璋其實不弱， 是同為宗室匡扶漢室的反曹盟友，火併劉璋只會讓曹操得利，如果孫權強行西征，自己只有披髮入山。

而等他自己入川后， 就毫不猶豫地捅了這個同為宗室、匡扶漢室的盟友劉璋一刀，那麼孫權怎麼能相信，如果機會合適，劉備不會捅自己一刀？孫權可不姓劉啊。

事實上，劉備從隆中對開始，早就密謀取蜀，就是帶著鳩佔鵲巢的心思，響應劉璋邀請，踏上益州之旅的。劉璋和劉備會面時，帶著三萬大軍，劉備兵不過萬人，而且是長途跋涉疲憊不堪，這種情況下如果當面火併，對劉備當然沒好處，但絕不等於劉備放棄了圖謀。

「退還白帝，連引荊州，徐還圖之，遣與相聞，說荊州有急，欲還救之，並使裝束，外作歸形。」 本質是為了緩緩圖之。真要回荊州救援孫權？那還將大軍主力調去巴蜀幹嘛？

劉璋也許闇弱，也許不得人心， 張松法正們都當了劉備的內應，但是劉備自己也承認，劉璋不武足以自守。 劉備事先不戰而盡入險要，又是連拿帶吃，盡收劉璋資助計程車卒糧草，又是開局就不宣而戰，還不是經年不拔，苦戰方才得手，算是完成了隆中對的大半規劃。

隆中對起初必然是秘而不宣的，否則如果孫權早知道了，估計早和劉備火併了，而不可能借出江陵，劉璋要是知道了，更絕不會引狼入室。

隆中對對大敵曹操當前，火併同為漢室宗親的劉表劉璋，以求增強本方勢力，可一點沒猶豫，之所以不主張火併孫權，無非是孫權了鞏固江東，實不可圖，那麼如果哪天劉備與孫權的力量對比變了，覺得孫權可圖了呢？

這樣的時機何時到來，劉備自己也不知道，畢竟實力不具備，條件不具備，時機不成熟，有這心思也沒用，一旦時機成熟，之前沒這心思，馬上就可以變成有。

很多後世論者，只看到孫權在吳蜀之爭中抓住時機成了贏家，但是誰也不知道孫權如果當時一步緩手，主動權到劉備手裡他會怎麼發牌。

從劉備的行動行動看，他從來是嘴上喊盟友，喊如果我們火併，是讓北方曹操漁翁得利，不能失信天下。但是實際行動中，從來沒把曹操威脅當一回事，從來沒把火併盟友當一回事。

歷史上，劉備是先後兩次在強敵在北的情況下，預備火併孫權這個盟友，即阻止孫權周瑜入川，和孫權爭奪荊南，兩次實際火併盟友，一次對劉璋，一次夷陵之戰對孫權。

如果從荊州、益州規劃的兩路北伐時機還沒到來，劉備會覺得捅孫權一刀，有什麼問題嗎？三路北伐不是更爽快？比起三足鼎立，直接南北二分再北伐不更有力？

隆中對也好，龐統也好，選擇火併劉璋而不是孫權，只是因為孫權比劉璋強，所謂不可圖。可實力對比從來是動態的不是靜態的。等劉備火併完劉璋實力大幅度擴張，而孫權和曹操苦戰淮南，實力擴充套件速度慢，劉備有能力火併孫權了，劉備會不去做嗎？誰保證？

盟友的意思是緩急相救，如果說劉備這個盟友，拒絕在盟友孫權苦戰淮南的時候，去履行盟友義務去幫助盟友，反而趁機去火併其他盟友來圖私利，實現自己擴張，那大家今後如何合作？

從孫權的角度，能看到劉備火併劉璋拿下益州，還不肯把自己所借的南郡之地交還，更在連漢中都沒拿下的情況下，直接東征想要火併，誰能保證劉備此後會精誠合作，而不是一旦勢力強大就先火併江東？誰來保證？

換任何人是孫權，都絕不可能放任劉備繼續這麼發展，要麼劉備自己割地補償孫權，來維持盟友間均勢，要麼先下手為強，後下手遭殃，趁著劉備沒準備好儘快開打才是當務之急。

淮南苦戰已經說明曹操和孫權誰也奈何不了誰，曹操不能飛過長江。劉備都從來沒把曹操可能的威脅當一回事。孫權又怕什麼？

從劉備火併盟友劉璋起，用他自己的話說，就是“失信於天下”了，就已經是不擇手段不再講道義的亂世梟雄，孫權對他同樣不擇手段，亦是理所當然。

曹魏騎兵強，東吳水軍強，蜀漢步兵強。都是各自優勢領域發揮好，各自劣勢領域就發揮糟糕，所以三足鼎立，誰能打破這個均勢才能統一天下，不然統一遙遙無期。至少到建安末年來說，三方都不存在這個打破均勢的契機，

劉備奪取漢中和關羽北伐襄樊的勢力鼎盛時期，因為大大觸犯了孫權的利益。孫權破盟勢所必然，所以已經不是契機了。

對蜀漢來說，襄陽、隴右、關中三個戰略要地一個都沒拿下，還丟了江陵，所以“大漢三興”終究是痴人說夢。但是漢中拿下了，所以蜀漢可以鼎足三分。

對東吳來說，雖不能橫斷南北，一統帝業，但是江陵夷陵兩大戰略要地都拿下了，所以也可以創業垂統，鼎足三分。

（本文大部分觀點內容，為筆者好友【元年春王正月】 原創撰文 | 授權【狐狸晨曦】整理釋出）