東亞歷史第444篇：從中國歷史上的十四次大動亂說起。

康熙晚年（公元1720年前後），清朝的人口又回到一億人的關口。由於國家富裕，從此人口不斷直線上升。乾隆二十年（公元1755年），人口突破兩億大關；嘉慶六年（公元1801年），這一數字達到三億。

到了道光三十年（公元1850年），清朝人口已經是四億三千萬人，不料第二年（咸豐元年，1851年）爆發太平天國運動，一個巨大 歷史浩劫又再次降臨到人民頭上。這次大動亂，可謂史無前例，帶來的毀滅性也難以言表。

太平天國運動是一個集宗教信仰、農民革命及反傳統禮教於一身的組合，在太平天國運動初期，還是有一定理想的，但是不久就變成一個虛偽、愚昧、封建腐化、崇尚暴力的武裝集團。太平天國軍隊所到之處，任意殺戮，屠城無數。發生分裂後，內鬥更是變得血腥無比。

清朝的湘軍、淮軍視太平天國為社會最大的毒瘤，下手絕不留情，太平軍及其支持者戰敗後即便投降，也無不被屠殺殆盡，難逃一劫。經過十四年的動亂，華中及華南許多省份到處血流成河，遍地白骨。

中外學者有許多人研究這一段時間的人口變化，但由於清朝在太平天國運動以後的人口資料殘缺不全，所以導致眾說紛紜，各自提出的資料相差很大。少部分人說是減少了六千萬人，大部分學者說減少的人口超過一個億，也有說達到億六千萬人的。如果後者的數字可信，太平天國運動就是所有中國發生過的農民起義中，造成死亡人數最多的一次。