我國的歷史悠久，有著華夏五千年的悠久歷史，在這段悠久歷史中，有產生了很多種職業，在我國古代就有一種特殊職業叫作劊子手，專門為砍下罪犯的頭顱而形成的一個職業。

劊子手是古代對於從事直接處決犯人的職業的人的一種稱呼。 可是他卻經常指以各種方式殺人的兇手，比喻鎮壓人民、屠殺人民的專制統治者的爪牙。因為這份工作的特殊性在古代有十分高的薪酬。可是選擇了這份職業也要承受很大的壓力。他們需要長年飽受別人的冷眼與貶低，甚至不能娶妻生子

在中國古代，斬首是一種主要的刑罰。進行行刑的劊子手也成為了官府衙門中必不可少的職業。

人們總是忌諱死亡、或者是與死有關的事物，因此，人們對劊子手這種索取人命的職業總是敬而遠之。如果不是無路可走，是沒有人願意去做這份差事的。其中，鄧海山就是走投無路才走上當一名劊子手的道路的。

鄧海山出生在清朝末年，成長在民國初期。在這個民不聊生的特殊時期，生活最艱難的無疑是底層的勞苦百姓。能找到一份能餬口的工作已經是萬般幸運了，更別說是去挑剔地挑選職業的好壞。

在這種背景環境之下，一心想要擺脫貧窮的鄧海山，向湖南茶陵縣著名的劊子手佟紹拜師學藝，學習劊子手的手藝。

作為一名劊子手，必須要有強大的心理承受能力，不能對罪犯有惻隱之心，必須心狠手辣、不畏鬼神。為了鍛鍊鄧海山這方面的能力，佟紹在對犯人行刑時，總是會帶著鄧海山一起去刑場，讓他正面看著犯人被斬首、人頭落地的情景。

斬首行刑時，講究的是“手起刀落”。因此，除了心理上的能力之外，劊子手還需要有熟練有力的“刀工”。為了能夠早日出師，鄧海山每天不停地用刀劈冬瓜來訓練自己的“刀工”。

然而，這個訓練並不只是簡單的砍冬瓜那麼簡單。鄧海山需要在冬瓜上面畫上一條橫線，劈冬瓜時需要沿著這條畫上的線來砍。直到刀砍下來的位置與橫線分毫不差，才算是合格。

鄧海山在拜師過程中，透過劈冬瓜來訓練力氣和準確度，透過砍香頭來練習速度和技巧。經過長期的訓練，鄧海山終於成為了一名合格的劊子手，他出師了。

在出師之後，師傅佟紹將鄧海山推薦到了長沙縣的衙門裡，當上了一名可以領衙門俸祿的專業劊子手。在當時，砍一顆人頭能拿到2塊大洋，因此，成為劊子手之後鄧海山日子是越來越好。

並且除了砍頭所得到的工錢之外，它還可以掙一些外快。就是一些死者的家屬不想讓死者身首異處。所以就會買通劊子手，給死者留一層頭皮。

雖然日子過得好了，可有一件事也是他的煩惱。因為在劊子手行業中，流傳下來的一直有這樣一個說法“刀殺過百，便是大凶。”

所以在鄧海山第一次上刑場之前，師傅佟紹箕特意把他叫到身邊，語重心長的叮囑他，在砍99個頭之後，就要及時收手，少造一些殺孽，為自己和以後的家人多少積下點陰德。

可他並沒有聽師傅的叮囑。因為他為了讓自己過的更好，早已破了規矩。

鄧海山也不是個例外，到了適宜婚配的年齡，根本沒有人上門說親。就這樣他刀下的亡魂也越來越多。

直到1914年，這種血腥殘忍的刑法才被取代。開始使用槍支行刑。而鄧海山這時候已經行刑300多次了，人也快到了花甲之年。

由於沒有了收入來源，鄧海山他多次請求皈依佛門，或許是因為佛家認為他罪孽太深重，誰也不肯收留鄧海山。

無人照拂的鄧海山，苟延殘喘地又活了十餘年，1925年被發現死在了一間茅草屋中。他衣服殘破滿頭白髮，身上滿是雜草。可見這十餘年過的並不好。

總得來說，鄧海山的悲劇人生，既有那個時代的原因，也有鄧海山自己的因素。時也命也，即可憐有不值得同情。