古時，一女子王氏嫁給沂水縣一個姓馬的男子，婚後夫妻倆琴瑟和鳴，感情十分深厚，可惜婚後不久，丈夫就不幸去世了。王氏的父母想讓女兒改嫁，但王氏發誓不嫁他人。婆婆可憐王氏年紀輕輕就守寡了，於是也勸兒媳婦改嫁，王氏依然不肯。

王氏的母親對女兒說：“你願意守節的願望固然好，只是你現在還年輕，又沒有子女，實在沒必要守寡。我見多了那些起初忠貞不渝，可後來卻守不住寂寞的女人，所以還不如趁早改嫁，免得招來羞辱。改嫁也是人之常情，沒有什麼好害羞的。”

然而，王氏神色嚴肅地發誓，她誓死不改嫁。她母親見她如此堅持，也只好由著她去了。

之後，王氏找了個泥匠，幫她雕塑了一尊丈夫的泥像供在桌上。每當吃飯時，還像丈夫生前那樣，給泥像端酒送飯。

一天晚上，王氏正準備睡覺時，忽然看見泥塑的丈夫打了個哈欠，伸著懶腰就走下了供桌。王氏嚇得目瞪口呆，只見泥塑的丈夫一會兒的功夫，就迅速地長到生前的高度。王氏定睛一看，眼前的人確實是自己的丈夫。

王氏怕極了，便想喊婆婆過來，泥塑的丈夫連忙阻止了她：“你別喊！因為我父親在世時做了很多有損陰德的事，所以應該無後，連累年紀輕輕就死去了。我在陰間感念到你對我的深情，心裡很心酸。家族中有個忠貞不渝的女人，列祖列宗們都臉上有光。冥司大人念你矢志堅守貞節，所以讓我回來，和你生一個兒子來延續香火。”

王氏聽完淚如雨下，於是像當年那樣夫妻燕好。到了公雞打鳴時，鬼才下床離去，重新化為泥塑。

一個多月後，王氏覺得肚子裡微微有動靜時，鬼才哭著說道：“冥司給的期限已經到了，從此永別了。”從此，再也沒來了。

王氏起初沒有對任何人聲張她已經有身孕的事，後來肚子漸漸大起來了，再也隱瞞不住，於是便偷偷地將事情的經過告訴了婆婆。然而婆婆並不相信，但幾番觀察都沒有發現兒媳婦有什麼越軌的行為，因此心裡十分困惑。

十個月後，王氏果然產下一男孩，對外人解釋起孩子的由來，外人聽了無不暗暗發笑，王氏也無法拿出證據為自己辯白。

恰好里正以前和馬家有過節，便將王氏敗壞家風的事告到了縣令那裡。於是縣令先去將王氏的鄰居們叫去問話，果然和里正的說法一致，於是正式將王氏一家拘到衙門裡。

王氏在堂下喊冤，並將事情的經過稟報給縣令。縣令聽完沉思良久道：“聽說鬼生的兒子沒有影子，如果這孩子有影子，那麼里正說的就是真的，你是和人生的孩子，並不是和你的鬼丈夫生的。你敢試一下嗎？”王氏滿口答應了下來。

於是縣令命人將孩子抱到太陽底下，一看，孩子的影子淡淡的，像輕煙一般，和旁人的大不相同。

又用針刺破孩子的手指，將血滴在王氏泥塑的丈夫上面，血液一沾到泥塑肖像上，立刻就滲透到泥像裡。縣令又命人用其他人的血塗在泥像上，卻完全滲不進去，一擦就擦掉了。

這時，大家雖然心中仍然大惑不解，但也相信王氏說的都是真的了。

後來孩子長大了幾歲，相貌和言行和父親馬某十分酷似，眾人的疑惑這才消解。

故事出自蒲松齡的《聊齋志異之土偶》，講的是一起離奇的“寡婦生子案”。故事的有趣之處，是敘述了古人是如何鑑別孩子的出生：以孩子的血液是否滲進父親的屬相來判斷是否是親生的。現在看來自然知道是無稽之談，但也充分說明了，古人早就意識到血液和遺傳的關係。

同時，在孩子長大以後，透過看長相來確認血緣關係。兩個方法並用，還了王氏和孩子的清白。幾百年後的現在，如果遇到出生不明的孩子，我們解決的方法也不外是這兩種：驗血和看長相。

故事看起來雖然很荒誕：“鬼助妻生子”，但拋開迷信，從我們現代科技技術來看，丈夫突然去世，如果有Jing 子冷凍儲存，寡婦確實仍然可以在丈夫去世後，實現懷孕生子。

所以，故事看似很荒誕，但其實是蒲松齡的眼光看得太遠。