1912年1月1日，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統，標誌著中國兩千多年封建統治的結束，中國歷史進入新紀元。如此重大的歷史事件，儀式卻非常簡單，甚至沒留下一張照片，這是為什麼呢？
一、清政府尚未被推翻
1911年10月10日，武昌起義成功，成立軍政府。清政府解散皇族內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣赴湖北鎮壓革命。革命黨人認為只要清廷退位，共和政府成立，選舉產生大總統，革命就成功了，即可與北方停戰議和。所以11月9日，湖北軍政府總司令黃興將軍致電袁世凱，希望袁世凱推翻清朝統治，建立不世之功，當中國之華盛頓。
狡猾的袁世凱為了自身利益的最大化，在清政府與革命軍之間斡旋。一方面表現朝廷忠臣的樣子，穩住清室，讓清政府及滿蒙貴族大量提供軍費。
影視作品中的袁世凱
一方面擺出積極的姿態與革命黨人討價還價，企圖在清帝退位後獲得最高權力。許多革命黨人受到袁世凱的矇蔽，包括因刺殺攝政王載灃未遂而名揚天下的汪精衛。11月14日，汪精衛與君主立憲派楊度合組“國事共濟會”，以調合南北、共濟國事為宗旨，認為進一步革命將導致國內連年戰亂，軍閥割據，勢必造成國家分裂。主張開國民會議議決國體，聯合革命、立憲兩派擁護袁世凱，實現南北統一。
南北雙方於12月2日達成停戰協議，隨後清廷任命袁世凱為北方議和全權大臣。
袁世凱
南北和談期間，袁世凱向革命黨人透露自己支援共和的訊息，所以大多數革命黨人認為由袁世凱推翻清政府，既可以達到推翻專制主義的目的，又可以減少不必要的犧牲，維護國家統一。所以議定袁世凱為臨時大總統。黃興曾致電袁世凱：若能贊成共和，中國共和大總統，斷是項城（袁世凱為河南項城人）無疑。一時間，袁世凱出任共和國總統是當時大多數革命黨人、海內外立憲派、舊官僚以及新聞界共同的心聲。南方甚至做出暫時不選舉臨時大總統的承諾，虛席以待袁氏。
當然，也有革命黨人認為袁世凱只是故意拖延時間，延緩革命勢頭。革命黨人需要自己的領袖。正直12月25日，孫中山自海外抵達上海，次日召開同盟會幹部會議，會議商討組織臨時政府方案；決定先向各省代表示意選舉臨時大總統，成立中華民國臨時政府，得到各省代表同意。以孫中山的資格與威望，順利當選為中華民國臨時大總統。
而此時搖搖欲墜的清政府尚未被推翻。
二、就職典禮定為公曆1912年1月1日
中國古代對曆法尤為重視，改朝換代之際，新王朝為了表明自己“應天承運”，必重定“正朔”（正為一年的第一個月，朔為一月的第一天）。自漢武帝開始皇帝登基改元，設農曆正月初一為正朔，數千年曆史，以此相續。
武昌起義爆發時，孫中山正在美國籌款，在得到革命訊息後，他並沒有立即回國而是先在歐美遊說各國政府支援革命，特別是希望列強們能給予財政上的幫助，並且拒絕給予清政府貸款。雖然這些外交工作沒有取得實質性結果，但孫中山回到上海後，還是受到了革命黨人與群眾的熱烈歡迎。正當孫先生高舉禮帽，向歡迎群眾頻頻致意的時候，某記者擠上前去，劈頭便問：“孫先生，你這次帶了多少錢回來？”孫中山一愣，隨後意氣風發的大聲道：“予不名一錢也，所帶來回者，惟革命精神耳！”
12月27日，孫中山在上海接見各省代表會代表時說：本月（農曆十一月）十三日為陽曆1月1日，如諸君舉我為大總統，我就打算在那天就職，同時宣佈中國改用陽曆，是日為中華民國元旦。孫中山決定學習西洋，採用陽曆，改以民國紀年，以黃帝紀元四千六百零九年十一月十三日（即陰曆辛亥年十一月十三日）為中華民國元年元旦。孫中山就任中華民國臨時大總統的典禮因此定在了1912年1月1日。1912年因此稱為“民國元年”。
孫中山就任臨時大總統時的戎裝照
各省代表會議通過了黃興傳達的孫中山的三點意見：改正朔用陽曆；改為中華民國紀元；臨時政府採用總統制。
三、就職典禮準備倉促
12月29日，各省代表舉行選舉會，孫中山毫無懸念的當選為臨時大總統。這一天，距就職典禮只有兩天時間，孫中山當時還在距離南京300多公里的上海。當時滬寧一線交通遠非現在方便。1912年1 月1日上午，孫中山從哈同花園出發，到上海北站參加熱烈的歡送儀式。行前，孫中山曾就赴南京之事對陳其美說：“我輩革命黨，全不採儀式，只一車足矣。” 11點，專列才起動前往南京。經過數小時車程，孫中山到達南京下關火車站後作了短暫停留，又坐上城內寧省鐵路小火車直抵兩江總督署東箭道車站。在東箭道的車站下車後，孫中山換乘一輛藍色絲綢繡花馬車，直抵兩江總督署，到達時已是晚上10點多鐘了。據專家最新考證，孫中山就職典禮直到晚上11點才開始舉行。
冬日的夜晚陰冷灰暗、寒風刺骨，但絲毫不能影響到孫中山等人的高漲熱情，多年奮鬥終於迎來這神聖的時刻。典禮開始前，孫中山環顧現場，發現少了橫幅，秘書張荊野曾作過八旗教習官，字寫得好，隨即挽袖下筆，寫下“吾大中華民國吉期良辰”十個大字，大堂左右立柱懸有同盟會綱領：“驅除韃虜，恢復中華；建立民國，平均地權。”這些可能就是主要的典禮會場佈置了。
就職典禮程式如下：奏軍樂、代表報告選舉情況、大總統致詞、代表致歡迎詞並頒發印綬、總統蓋印宣誓、海陸軍代表致頌詞、大總統致答詞等。孫中山一生中的照片還是較多的，但是，就職典禮這麼重要場景卻沒有發現任何圖片資料。這是因為當時的閃光技術比較落後，並且還有一定危險性，沒有拍攝。據同盟會員袁希洛《臨時大總統就職典禮見聞》記載：“這莊嚴的典禮以在夜間的緣故，當時攝影記者未有鎂光裝置，不能攝一張照片，殊為可惜。”
儀式由山西代表景耀月主持，風塵樸樸的孫中山身穿中西裝居中站立，莊嚴宣讀就職宣言：“傾覆滿州專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務，至專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時，文當解臨時大總統之職。謹以此誓於國民。中華民國元年元旦，孫文”。
孫中山臨時大總統就任典禮，也可視為中華民國的開國典禮，相對其歷史地位，儀式雖然簡單，但這卻絲毫沒有影響其深遠的歷史意義，它不僅宣告了中國兩千多年封建專制制度的結束，也是中國民主共和政體的開端。歷史將永遠記住這不朽的時刻！
因為沒有影像資料，孫中山臨時大總統就任儀式場景具體是怎樣，留下了許多懸念。經多年研究，孫中山就職典禮是在大堂舉行的，而非以前所說的暖閣。多年來，有多個藝術作品再現了這個重要場景，也人為化地將這個場景“隆重化”了。藝術化的同時，我們也不能忽視歷史的真實性。
孫中山辦公住宿設施也很簡單。因為財政緊張，孫中山將兩江總督署內的西花廳作為“臨時大總統辦公室”，起居室是署內不遠處的曾供幕僚居住的兩層小樓。孫中山就職之時，就言解職之約，倉促就任“臨時大總統”，有一個主要目的就是給袁世凱施壓。
袁世凱在聽說孫中山已經當上臨時大總統後，又生氣又驚慌。按他的計劃，原本打算用南北和談來壓迫清廷與革命黨同時交出大權，一方面皇帝成為虛君，另一方面則讓革命黨取消獨立，重歸統一；最壞的打算，也是由國民會議來決定國體問題。但老袁沒有想到的是，如今革命黨竟然先下手為強，搶先成立臨時政府以製造既定事實。這下袁世凱急了，他一面下令武昌前線的北洋軍發起攻擊，一面讓北洋將領們發出“反對共和、擁護君憲”的通電，意在對南方施壓。在聽說革命黨想以總統之位換取他支援共和的建議後，袁世凱佯裝大怒：“某為大清總理大臣，焉能贊成共和！欲使餘欺侮孤兒寡婦，為萬世所唾罵，餘不為也！”
南北雙方的政治博弈進入最後關鍵階段。2月12 日，在袁世凱的“努力”下，清帝退位。孫中山按照就職宣言，於次日向臨時參議院提出辭呈，推薦雄居北方的袁世凱為總統。孫中山從就任臨時大總統到宣佈辭去臨時大總統職位僅僅44天。
孫中山辭職臨時大總統
孫中山臨時大總統就任典禮，也可視為中華民國的開國典禮，相對其歷史地位，儀式雖然簡單，但這卻絲毫沒有影響其深遠的歷史意義，它不僅宣告了中國兩千多年封建專制制度的結束，也是中國民主共和政體的開端。歷史將永遠記住這不朽的時刻！
1912年2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為臨時大總統。
袁世凱就任臨時大總統
袁世凱組織由地痞流氓組成公民請願團非法干預國會選舉，強姦民意，被“選”為中華民國正式大總統。
1912年3月10日，袁世凱就任中華民國大總統。
袁世凱就任大總統
1915年12月12日，袁世凱稱帝，改國號為“中華帝國”，並舉行了隆重的即位大典，成為歷史笑柄。
孫中山先生功成不居的優秀品質，及天下為公的豁達胸懷。與袁世凱極力奪權，甚至稱帝復辟的狹隘心胸形成了極鮮明的對比。