滔滔黃河。濁浪。險灘。

雄偉壯闊的黃河岸邊，一匹栗色的高頭大馬，上面端坐著一位50上下的男子。旁邊不遠處站著兩位僕役打扮的人。馬上的人頭戴進賢冠，身穿青黑相間的絳色長袍，腰扎一條掛著精緻小皮囊的寬皮帶，腳蹬一雙皂色的單布底鞋。整個看去，給人以幹練，灑脫的感覺。突然，一排巨浪撲向河岸，發出巨大的轟鳴。馬背上正在沉思的人彷彿醒悟到什麼似的，精神為之一振，兩眼發出了炯炯的光芒。隨即，他的臉上露出了興奮的笑容。

然而，只一瞬間，笑容又消失。代之的是一絲愁意。

他，就是大名鼎鼎的唐朝理財專家，當時身兼御史大夫及東都、河南、江淮、山南諸道轉運、租庸、鹽鐵、常平使的劉晏劉士安。他是曹州南華（今山東菏澤市東明縣）人，劉晏走上仕途後所處的時代，正是安史之亂前後。那時，社會動盪不定，政治上，宦官、朝臣輪流把權，一片昏暗。地方藩鎮則桀驁不馴，經濟上更是一派蕭條。廣袤的中原大地上，人民被戰火逼迫，流離失所，土地荒蕪。維繫唐王朝經濟命脈的就只有相對安定繁榮的江淮一帶了。因此，朝廷屢派轉運使，租庸使等到江淮一帶徵收和運輸糧食。劉晏就是其中重要的一個。

唐肅宗至德元年（756年）12月，身兼四道節度使的永王李璘在江陵發動叛亂，劉晏的工作被迫中斷。隨後幾年，他相繼擔任戶部侍部、京北尹等職。他在任職期間，處事得體，功績卓著，民間甚至刻石以紀其功。但他非常謙虛，從不宣揚自己的功勞。不料當時的宰相蕭華嫉妒劉晏的才華，藉機泜毀。結果劉晏被貶為通州刺史。

公元762年，唐代宗李豫即位。寶應二年（763年）正月劉晏又被提升為戶部尚書，加同中書門下平章事。他雖為宰相，但仍然負責轉運等經濟事務。正當他躊躇滿志，準備施展才華之時，卻又因與倒臺宦官程元振私交甚好，於第二年初被罷為太子賓客。接二連三的打擊，使劉晏深感仕途艱難，官場險惡，他的心情非常沮喪。好在兩個月以後，他又被任以御史大夫，河南江淮等道轉運使，終於有了用武之地。當時，安史之亂剛剛結束，經濟蕭條，京師長安一斗米要一千錢才能買到，就連皇室也是吃了上頓沒下頓。因而解決京師關中糧食供應便成為當時亟待解決的問題。東南漕運水道，因戰火年久失修而阻塞，故運糧十分困難。

面對這種狀況，怎麼辦？富於苦幹、實幹精神的劉晏經過考慮，毅然決定親自沿運途實地考察一番，以求從中找到解決燃眉之急的辦法來。

本文開頭的一幕，就是劉晏從臨淮（今江蘇盱眙）起程，沿汴河北上到達汴河入黃河的汴口，然後又沿黃河而上，考察了向關中運糧的必經之路三門峽等地後，回到汴口對的情景。這時，他雖然已成竹在胸，然而欣喜之餘，聯想到以前的多次挫折以及運途中會出現的人為障礙，又不由冷靜下來，作進一步的考慮。

劉晏回到長安後，馬上寫信給宰相元載，他在信中詳細談了漕運對安定唐王朝的四大好處，也指出了漕運在當時存在的四大弊端。同時表示報效國家一定竭盡全力。當時，元載擅權於朝廷，又全面負責唐王朝的財政，正因度支轉運之事而一籌莫展，所以，當他接到劉晏的信後，就順水推舟，把漕運之事全權委託給了劉晏。這樣，素來畏懼元載的中央各部以及地方官吏，對漕運也就不敢橫加干涉、阻撓了。

劉晏當即著手組織人力、物力，首先疏通汴河，加固黃河大堤，然後在揚州設10個造船廠，根據航道的不同，製造精良堅固的江船、汴船，以及河船。為了保證運輸途中的安全，劉晏還組織人力訓練漕卒，提高他們的技能；為了保證運糧途中不致因不負責任而遭致糧食損耗，劉晏又制定了獎勵條例，即以10艘船為一綱，由軍官帶領，連續圓滿完成任務10次，即給予優厚的獎勵，並提升官位。這樣，一切準備就緒之後，劉晏緊急調運廣西、湖南，湖北的糧食，由江船沿長江運到揚州，再沿漕渠轉到淮河，再由汴船運到河陰，然後由河船轉運到渭口，再由渭船運到京師。因每程轉運都要換船，所以劉晏又子轉接處設立糧倉，以加快運輸速度，不至於浪費人力物力。整個過程，雖環節重重，但卻被劉晏有機而緊密地銜接起來，形成了一條龍。

當第一批糧食到達關中時，代宗非常高興， 在東渭橋舉行了隆重的歡迎儀式，稱劉晏是他的蕭何。運途一開，當年就運了四十萬斛糧食。以後每年都有一百萬斛左右的糧食源源而來。從此，關中雖遇水旱，而供應卻絲毫不受影響，物價一如往常。此外，劉晏還改革鹽法，將原來各州縣遍設鹽官的做法改為只在產鹽地設定，鹽官收購亭戶主鹽，然後加價轉賣給商人，商人再運銷各地，此法使唐政府的鹽稅增加了十倍，劉晏還在土國各地推行平法，選精幹良才為知各道巡院，向中央定期彙報本地的情況，中央在豐收的物價低的地區買進糧食，在歉收的物價高的地方賣出，以平衡物價。這些措施對穩定唐王朝的局勢，起了不可估量的積極作用。

此時，宰相元載在朝中專權，橫行無忌。朝廷內外，多為其黨。官吏稍有不敬，即遭橫禍。他甚至在皇帝面前也指手畫腳，語出不遜。唐代宗多次勸誡，元載置之不理。公元777年，忍無可忍的唐代宗下令拘捕元載及其親信王縉等人，詔令劉晏等6人共同審訊。根據當時的法律，元載被判處死刑，其他人被免官，貶官，牽連了許多人。劉晏雖然秉公處理了這件事，但是奸邪小人卻將仇恨記在了他的身上。

唐德宗建中元年（780年）正月的一天早晨， 剛剛即位的德宗李適上殿，坐到龍椅上，然後掃視了一下剎那間靜悄下來的大殿。百官行禮後，德宗高喊：“眾位卿家，有事即奏，無事散朝。”話音剛落，朝班裡立刻站出一位身穿正二品宮朝服的人來。此人就是當朝宰相楊炎。他曾是元載的親信黨徒，在劉晏審理元載案時被貶官，去年被年老多病的宰相崔祐甫推薦為宰相，一朝大權在握，他便要置劉晏於死地。此刻，他手舉象牙笏板，面君而跪，奏道：“陛下，臣有一事，望皇上明察。左僕射劉晏在皇上您為太子時，曾經謀劃廢掉您，另立太子。其他人已經治罪，而他現在仍然逍遙法外。臣現在身為宰相，而不能對他繩之以法。臣罪該萬死。”言畢，痛哭流涕。

楊炎此語一出，滿朝皆驚。事情的真相是這樣的：還在德宗為太子時，德宗的父親代宗寵愛獨孤妃，也喜愛她的兒子韓王回。宦官劉清潭與幾個大臣私下請立獨孤妃為後，立韓王回為太子，以代替李適。當時有流言說劉晏也參與了此事。正在大家驚詫不已時，宰相崔祐甫站了出來。他說：“此事曖昧不清。陛下寬宏大量，已大赦了那批人，現在不應再給無辜者加上罪名。”御史大夫崔寧、盧龍節度使朱沘也挺身站出來為劉晏辯解，崔寧言辭鏗鏘，句句有理。

德宗聽著他們的爭吵，雖然有不悅之色，但事情既已時過境遷，也只好默然不語。見此，楊炎把話鋒一轉，向德宗建議：“尚書省，是國政的根本。然而， 前朝設定這個使、那個使，削弱了它的權力。現在應該取消諸使，恢復它的權威。”德宗立刻表示同意。這樣，劉晏便被罷去了轉運、租庸、青苗、鹽鐵等使的職務。接著，楊炎又利用德宗對劉晏的怨恨，將劉晏貶為忠州刺史。但楊炎仍不滿足，一定要置劉晏於死地而後快。

6月的一天晚上，楊炎的豪華府第裡，與劉晏有矛盾的庾淮洗耳恭聽著楊炎的吩咐。兩個人鬼鬼祟祟地低聲嘀咕了一陣後，臉上都露出了奸詐陰險的笑容。

在從京師到荊南的官道上，一輛馬車飛快地趕著路。車裡坐著的正是庾準。他現在已是楊炎委派時荊南節度使了，此次赴任，他懷著不可告人的目的。在他的管轄區內，正有劉晏任刺史的忠州。

幾天後，一封用火漆密封的密信，從節度使府中發出，快馬直奔長安，送達楊炙。迫不及待的楊炎接信後，即刻呈給德宗。在德宗讀信的時候，楊炎急切地注視著德宗的臉色。突然，德宗猛拍龍案，高聲叫道：“反了！反了！”原來，庾淮截留了劉晏寫信給朱沘的一封信，並指控劉晏隱集兵卒，擅自擷取公家物資，脅迫使臣，圖謀作亂，所以激怒了德宗。楊炎看到德宗發怒，正中下懷，就立即煽風點火，信誓旦旦地說劉晏確實要謀反。盛怒之下的德宗立即命令監送劉晏的宦官就地處死劉晏。一代理財專家劉晏就這樣被楊炎陷害而死了，時年65歲。劉晏死後19天，賜死的詔書才下發，同時公佈了劉晏的所謂罪狀。

可是，劉晏一不貪位，二不貪財，何罪之有？他死時，家中僅有書籍兩車，米麥數斛。連楊炎派去搜家的人也歎服劉晏的清廉。

劉晏死後五年，即興元元年（784年）因地方藩鎮又一次紛紛叛亂，唐王朝發生動搖，唐德宗想起劉晏的好處，才醒悟過來，下詔准許將劉晏的屍首歸葬故鄉。然而唐王朝再也沒有劉晏理財時那樣的穩定了。此後的唐王朝一直受制於地方藩鎮，直到公元907年被後梁取代。

結語：劉晏之死，楊炎的陰險攻擊陷害固然起了主要作用，但唐德宗，又何嘗沒有責任呢？當唐德宗接到楊炎和庾準捏造的所謂劉晏“謀反”的報告後，聯想到所謂“廢立太子”之事，還沒有弄清事實就立即動了肝火。劉晏之死，一些目光短淺、嫉賢妒能的人也起了推波助瀾的作用。還在劉晏被殺以前，當他們嘴裡吃著劉晏從南方運來的大米，心裡卻想著排擠劉晏。於是乎，暗地上表者，當朝禪劾者，屢屢有之。他們不斷要求停止轉運糧食，以達排擠靠運糧而顯赫的劉晏的目的。可以說，這是古代官僚的一種通病。