隋朝末年，隋煬帝開鑿京杭大運河，三徵高句麗。一系列的舉措耗費了大量的民力，物力和財力，百姓不堪其苦，最終全國各地爆發了諸多的農民起義。各地的諸侯也紛紛起兵反隋。公元618年，隋煬帝被宇文化及所殺。隋朝滅亡。

儘管隋煬帝已死，但是天下最終歸於誰的手中還是一個未知數，佔據關中的李唐一家實力最強，河南的王世充與河北的竇建德割據一方，也是不容小覷的實力。就這樣三方形成了鼎立的局面。

今天我們就要講講佔據河北稱帝的竇建德。公元573年，竇建德出生於河北，其家世代務農，竇建德本人是個厚重樸實的漢子，重義氣，講仁德。在他的鄉里，有一個人父母去世，可因為家境貧寒，無錢安葬。竇建德聽聞這件事後一直嘆氣，並立馬停下手中的農活，給這人送去了喪事辦理的所有物品。

這件事也引得鄉里人對他刮目相看，鄉里百姓們都交口稱讚他的為人。竇建德曾擔任過里長，也就是現在的村長職務，由於犯了法，他就跑了出去。皇帝大赦天下他才重回故鄉，竇建德的父親去世，鄉里一千多人來送葬，有人送禮，竇建德分文不納。

公元611年，隋煬帝徵兵欲討伐高麗，當地政府看上了竇建德勇武幹練，武藝不凡，就任命竇建德為二百人長，讓其統領一個二百人小隊。當時山東水患愈演愈烈，而朝廷不管百姓死活，依然徵兵攻伐他國。

竇建德眼見一個個家庭家破人亡，十分憤慨，他向孫安祖建言可以去高雞泊落草等待天下大變，孫安祖也聽信了這個建議，和其一同在高雞泊當了土匪，他們積攢錢糧，兵器還有人馬，勢力一步步壯大起來。

當時高士達也聚集了上千兵馬，到處燒殺劫掠，就是不到竇建德的家鄉搶掠。這引起了郡守的懷疑，於是他們派兵把竇建德的家人全部殺光了。憤怒的竇建德一氣之下投靠了高士達，這樣高士達得到了一員大將。

起義部隊人數越來越多，發展到了上萬人，在發展過程之中，竇建德體恤下屬，作風簡樸，劫掠而來的錢財他都分給了手下的眾將士還有百姓，自己分文不取。就這樣，竇建德贏得了將士們的歸附，他們紛紛願意為了竇建德而死戰。

公元616年，初次領兵的竇建德就大敗隋將郭絢，此戰中，竇建德用計迷惑了郭絢，使得郭絢輕易相信高士達與竇建德反目，從而混入隋軍，在軍隊開拔到長河邊界，竇建德突然向郭絢的部隊攻擊，斬殺俘獲幾千人，還俘獲一千多匹馬。

在後來，輕兵冒進的高士達被隋將楊義臣斬殺，竇建德帶領一百多人逃走了。這讓楊義臣開始輕敵，去而復返的竇建德聚集起散落的兵士打敗了楊義臣，一些落草為寇的草莽英雄們往往捉到隋朝官員基本都是殺掉的。

只有竇建德對他們很是禮遇，許多隋朝官員紛紛歸順。起義軍規模到了十萬人。公元617年，自稱長樂王的竇建德在河間城打敗了前來征討的薛世雄。公元618年，竇建德在河北稱帝，建立夏朝。

公元619年，宇文化及在魏縣稱帝，得知此事的竇建德以宇文化及大逆不道的名義前去討伐他，並大敗宇文化及。逃到聊城的宇文化及還沒來得及做好守備，趕來的竇建德就率兵攻破了城池。將殺害楊廣的人全部處死。

當時三國之中以李唐的實力最為雄厚，明眼人一眼就能看出天下最終是李家的，公元620年，秦王李世民率兵攻打王世充，竇建德聽從下屬諫言出兵援助王世充，與李世民正面衝突，被打的連連失利，最後在牛口渚被活捉，公元621年，李世民將其押解至長安斬首，時年49歲。

竇建德出身寒微，但是他能禮賢下士，寬厚待人。在武藝，治軍，謀略還有治國方面都不遜色於李淵，沒奈何秦王李世民的才略確實更勝一籌。河北百姓為了紀念竇建德，每年都會舉辦祭祀活動，在河北大名縣的竇王廟，香火一直延續至今。