斯大林格勒牽制了德軍5個軍25萬兵力，包括詹尼克的第4軍、第8軍、第11軍、賽德利茨的第51軍以及休比的第14裝甲軍。為了近距離掌控局勢的發展，希特勒離開巴伐利亞山林中的療養院，前往東普魯士。此時，他可能面臨著1939年9月戰爭爆發以來最大的決策問題。他應該命令第6集團軍堅守陣地繼續戰鬥呢？還是應該批准他們突圍？如果突圍成功，撤退到奇爾河就會確保該軍繼續生存下去，併成為一支能夠穩定德軍在蘇聯南部陣地的可靠部隊。不過，這將向全世界表明德軍1942年的進攻行動全面失敗，而且德軍接受了在斯大林格勒戰敗的結局。

11月20日，當斯大林格勒方面軍發動猛攻，透過羅馬尼亞第6軍的防禦陣地時，“天王星”行動的重要性才開始漸漸被元首所理解。希特勒迅速召見陸軍元帥馮·曼施泰因，命令他迅速組建頓河集團軍群，在奇爾河牽制蘇軍，維持德軍在俄羅斯南部的陣地，同時制定有關救援第6集團軍的計劃。通常情況下，人們習慣於指責帝國元帥戈林，認為是他讓希特勒相信空運是可能的措施。然而，海華德博士透過具有說服力的證據，證明了希特勒早在與戈林談論之前，已經接受了另外一個專家有關空運的建議。11月20日，希特勒命令德國空軍總參謀長漢斯·耶順內克中將前往阿爾卑斯山上的別墅。海華德認為希特勒已經向耶順內克透露了關於組建了頓河集團軍群，並正在致力組建一支救援部隊，以緩解第6集團軍被包圍的不利形勢的資訊。當時第6集團軍被包圍只不過是暫時性問題，在這種情況下，耶順內克辯稱如果有充足的運輸機、轟炸機和機場，空運是可能的。重要的是，他援引了在1942年春季莫斯科北部的傑米揚斯克包圍圈中，10萬名德軍士兵接受德國空軍提供的補給的例證。這一誘人的對比使希特勒確信禁止第6集團軍撤退的決策是合理的。然而，在傑米揚斯克的作戰行動中，只是向10萬人提供物資供應，而不是25萬人。當時是在春暖花開、氣候怡人的春季，而不是寒冷的冬季。當時的蘇聯空中力量可以忽略不計，而此時蘇聯的空中力量正在逐漸增強。傑米揚斯克包圍圈中的德軍每天至少需要300噸供應物資。為了確保每天所必須的物資供應能夠按時運達，至少需要150架飛機，而德國空軍投入了500架容克－52型轟炸機。在斯大林格勒包圍圈中的25萬人將需要750噸供應物資（後來被縮減為500噸）。事實上，德國空軍沒有足夠的飛機來維持這種龐大的空執行動，特別是當希特勒將更多的容克－52型轟炸機投入到隆美爾北非失敗的戰爭中時，這種情況就變得更為嚴重。

1942年11月21日15時25分，希特勒命令馮·魏克斯通知保盧斯，“第6集團軍要堅守陣地，儘管面臨暫時被包圍的威脅……只要有可能，就要保持鐵路線的開放。隨後將下達有關空中補給的特別命令。”當時，霍斯將軍和德國空軍第9野戰師師長皮克特少將都對空運的觀點提出了疑問。陸軍元帥馮·魏克斯、保盧斯及其5個軍的軍長一致認為，第6集團軍必須在蘇軍鞏固斯大林格勒西部陣地之前實施突圍，否則，將陷於蘇軍長達數週，而不是幾天時間的包圍之中。第4航空隊司令里希特霍芬、第8航空軍軍長菲比希中將，都向第6集團軍參謀長施密特少將證實，在寒冷的冬季進行持續空運是根本不可能的。然而，不管個人持有何種觀點，保盧斯卻不敢違抗希特勒的旨意。當皮克特要求突圍時，施密特告訴他元首命令第6集團軍必須堅守陣地。他還暗示，在燃油極其有限的情況下向西方突圍，越過艱難的地形與強大的蘇軍對抗，將面臨慘敗的危險。11月22日14時，保盧斯乘機返回“大鍋爐”並在古姆拉克建立了一處新的指揮部。當魏克斯意識到第6集團軍只剩下能夠堅持6天的給養後，他開始部署第6集團軍進行快速突圍的準備，以便在希特勒下達突圍命令時立即展開行動。但是，在很久之前，希特勒就曾明確地表達了對於撤退行動的厭惡，最明顯的例證便是莫斯科。他認為撤退總會逐漸演變成為無法控制的大潰敗，而且會使德軍的鬥志坍塌。事實上，在拒絕允許第6集團軍突圍時，希特勒對意志力量的信仰將對戰爭程序產生非常重大的影響。在莫斯科戰役中，“嚴禁撤退”所取得的成功使希特勒更加剛愎自用，加重了他對下屬將軍的輕視和猜疑，尤其是在他們傾向於撤退而不是繼續戰鬥的情況下。希特勒開始認為斯大林格勒是他本人和德國人民與斯大林和蘇聯人民之間意志的一場較量。讓劣等的斯拉夫人將強大的德軍趕出斯大林格勒，簡直不可思議。