中國古代關於官員有很多的俗語，基本都不是什麼好話，例如“三年清知府，十萬雪花銀；衙門八字開，有理無錢莫進來”之類的，說古代官員隨便幹上幾年就能夠賺大錢，升官就意味著發財，但其實歷朝歷代也有很多的清官，如明朝的海瑞、唐朝的陸贄。

陸贄的家族在東漢末年是江南豪強，不過正所謂“君子之澤，五世而斬”，等到他在唐玄宗天寶十三年（754年）出生的時候，家族的榮光已經逝去了上百年，稱得上是貧寒困苦。不過這種苦難的家境，也鍛鍊了陸贄的心志與毅力，他在很多年裡都極為勤奮地讀書，收穫了很深刻的見解。

正所謂“皇天不負有心人”，陸贄在大曆六年（771年）考中了進士，此時年僅十八歲，如果我們不知道十八歲考中進士是一個什麼概念的話，可以用唐朝一位詩人白居易來參考。當初白居易在二十七歲時候考中進士，非常開心地寫了一句“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”，就是說同一批中進士的人中自己還是最年輕的，可真是太厲害了。

而從白居易的這種自誇中，我們就能夠知道陸贄有多厲害了，而且他的厲害之處還不僅僅在於科舉考試，而且也表現在了為官做事。陸贄先是擔任了渭南縣主簿，後來又作監察御史，等到太子李適在繼位為唐德宗以後，他就被很迅速地提拔成為了翰林學士。

這個翰林學士與李白曾經擔任過的翰林供奉不同，翰林供奉基本就是御用文人，並不具備真正處理實際事務的權力，而翰林學士則是幫助皇帝起草詔書的心腹，在通常情況下都能夠升職成為宰相。而十八歲考中進士併為官的陸贄，後來也確實在三十八歲的時候成為了宰相，掌握著實際大權。

不過陸贄雖然已經掌握有實際權力，但是在生活作風上卻依然不改貧家本色，任何人送自己的禮物都不接受，保持著艱苦樸素的作風，家境也因此而顯得有點貧窮。陸贄的母親去世以後，身為皇帝的唐德宗也親自前去弔唁，結果發現陸贄家中實在太窮，以至於無法忍受。

唐德宗在回去以後，就讓心腹給陸贄帶去自己的忠告說：“清慎太過，都絕諸道饋遺，卻恐事情不通”，翻譯成現代語言就是你太過清廉，只怕事情都不好做啊，再這樣子下去一點都不貪，官就別當了吧。不過陸贄儘管有接到忠告，但是卻不改清廉本色，直到805年去世時依然是身無餘財。