01

故事發生在福建建安地區，在建安富沙廟前，有那麼一個年輕人，名叫葉乾。連城人士，以買棺材為生。

如果您以為這個葉乾只是單純的賣棺材，那就大錯特錯了。這個人啊，可不簡單，人性極惡，心存狡詐，驚險無疑。

古時候啊，棺材鋪一般都是在街頭巷尾，葉乾經營的這家棺材鋪，就在城內的巷頭，自己住在城外。

他除了做棺材買賣之外，還有一項副業，什麼呢？殺人越貨。專挑一些個外來的孤客們下手。

有一天，一位浙江開化的中年人，名叫方瀾，四十來歲。挑著挑子來到了建安，前後兩個大挑子，裡邊滿滿當當都是上好綢緞，外面看不出來，挑子上邊蓋了兩塊皮布。

方瀾來到建安城下時，天可就不早了，進不了城，只能在城外對付一宿。左右瞧瞧，見不遠處有兩間泥瓦房，方瀾挑著挑子過去了。

人生地不熟，方瀾就沒敢敲這家人的門，在這家牆外的房簷下，找了個落腳點，把挑子放下，撲稜撲稜兩邊的土，就這麼躺下了。心想著，對付了今兒晚上，明兒進城找個客店好好休息。

他來到的這個地方，不是別的地兒，正是葉乾家。葉乾這會兒剛躺到床上，聽到外面有動靜，就披了件外衣準備出去。本以為來了賊，順手就把放在門口的扁擔給抄起來了。

悄悄地轉到房簷下時，看到了這個外來的商客，身子下還靠著兩個大挑子。

方瀾因為累了一天，這會兒就睡著了。

葉乾呢，也沒喊，先是把挑子上的皮布給掀開看了看，好傢伙，這兩挑子貨可不少值錢。

對葉乾來說，這絕對算是羊入虎口，天賜的好機會，不能不要。葉乾腦瓜子一轉，計上心來。

手裡的扁擔往地上一扔，叫醒了方瀾。“嘿，兄臺。”

方瀾轉過身兒來，揉揉眼，看著眼前這個人，知道這是主家兒，趕緊起身鞠躬道歉。

葉乾非但沒有為難他，反而把他喊進了屋裡，招呼他坐下。口裡還說著：“出門在外不容易，喝點酒暖暖身子。”說著，就給方瀾倒了一碗酒。

方瀾只當是遇見了貴人，一個勁兒的道謝。就這樣，倆人絮叨了半宿，逐漸酒意上頭，方瀾就趴在桌上睡著了。

再看看葉乾，前邊盡給方瀾灌酒了，自己沒喝多少。見方瀾喝多了，趴在桌上一動不動，他可就把床底下的一條細繩給抽了出來，一把勒住方瀾的脖子，方瀾掙扎了幾下，就沒了氣兒。

這會兒葉乾大膽地把兩個挑子全掀開，看著眼前的綢緞，心裡那個高興啊，心說：明日進城賣了這兩挑綢緞，少說也能有個百十兩銀子。

葉乾家是兩間泥瓦房，前面院兒裡放著一些雜物，後面還有一個小院兒，這小院裡滿是雜草，葉乾平常也不打理。在這小院兒中間，有一口枯井，葉乾就把人拖到後院兒，扔進了枯井。

02

兩年後，建安城又迎來一位商人。說來也巧，這個人也是開化人，也是姓方，名叫方廿五。

方廿五年紀不大，二十出頭。他是遊四方的商人，帶上各種雜貨走南闖北。本打算到建寧去買賣，可到了建安，見人多熱鬧，就在打算此停留幾日。

進城後，找了一間客棧住下了。他們這種商人，跟咱們北方趕集差不多，到了某個地方，一待就是好多天，過了這幾天，再去下個地兒接著賣。

有一天，方廿五賣貨回來，剛準備進客棧休息，就這麼一回頭的功夫，看見了對門裁縫店裡的一位小婦人。這小婦人生得是十分美麗，芳容可挹 。

方廿五問店主 ：“這小娘子是妻子？”

店主回道：“這是邵武縣裁縫施明的妻子，江氏。這施明可是有一手做好衣裳的手藝 。”

這方廿五也是年輕，血氣方剛，見了漂亮女人兩腿都走不動道了，要是跟自己的前輩西門大官人相比，有過之而無不及。

你要說自己喜歡別人家妻子，直接去說，那也不像樣兒。方廿五就想了個招，次日一早，到城南扯了幾尺好綢緞，擓著，大搖大擺的來到了施明的裁縫鋪。

施明趕忙上前：“客官可是要做衣裳？”

方廿五把懷裡的綢緞放到櫃檯上，說：“我家生意較高，有人送了些許綢緞，我也用不上。聽說您是本地最好的裁縫，這綢緞就留著給令妻做衣裳吧。”

這一來二去的，倆人關係可就越來越好了。施明到底只是一個小裁縫，手藝再好，也就賺個工錢。方廿五出手闊綽，能跟施明做朋友，施明也覺得有面子。

轉眼間，兩人相交就有一月有餘了，但卻從不見提及女色之事。慢慢地，方廿五思念成疾，病倒了。

過了有好幾天，施明不見方廿五來裁縫鋪閒聊，心裡不免有些想念。一打聽才知道，原來方廿五病了。

轉過天來，施明準備些水果，花籃兒，提著來到了客棧，“哐哐哐”砸門，客棧小夥計上來，給施明把門兒開啟。這方廿五為啥不開門呢？病得不輕，起身的力氣都沒有了。

門兒打開了，施明進來，坐在床邊看著方廿五，說：“賢弟近來身體不適，何不早日喚為兄前來照顧？”

“怎敢勞駕，能得兄長牽掛，已屬萬幸”方廿五努著力氣靠在床頭上，繼續說：“其實小弟有此賤疾，並非無藥可救，而能救者，非兄長也。”

施明也納悶兒了：“小人原不知醫，如何能救？”

方廿五說：“唯兄能救。”說著，就打後邊的枕頭下，拿出十兩銀子遞給施明。“此為酬勞，待病安痊，還當厚謝。”

施明也急了，大白話也出來了：“你別光給我錢呀，我不會治病，拿了錢沒用。你就說我怎麼著才能幫到你，只要為兄能替你解決問題，怎樣都行。”

方廿五見他這樣說，心裡有了底氣，說：“既然兄長這麼說，那小弟賤命可救。小弟沉迷令政久矣，實不敢言，若得一夜枕眠，虛火可度，病自然可除。”

令政就是古時候稱呼別人家妻子的一種叫法。

施明心裡“咯噔”一下，心說我把你當兄弟，你想給我扣帽子。但受人錢財，允人解惑，是當時君子必行之舉。

沒辦法，施明只能說：“我回家問問再說吧。”

施明回到家，心裡很不是滋味兒，坐在椅子上默默不語。江氏上前問他：“平日裡見你回來都是歡天喜地，今兒是有什麼煩惱不成？”

“有一件事兒不知道怎麼跟你開口。”

“你我既然結為夫婦，夫婦一體，有什麼不能說的？”

“我今兒去看望方兄弟了，他呀，病得厲害。說是因為愛上了你，染上了相思症。想要你與你同宿一宵，才能得救。這不，還給了十兩銀子。都怪我嘴快，許了他幫忙，這才讓我不知如何是好。”

“方客官本也是個少年君子 ，咱們平常得他照顧也怪多的，既然病危，救他一命也是一場陰騭。何況他盡禮求合，原非妄自行奸。你既有心，我當從命 。”

聽了江氏這一席話，施明心裡五味雜陳，心裡極為不快，但事已至此，只能硬著頭皮上了。

這件事轉達了方廿五，時間就約定在了當夜亥時。方廿五聽了，心中自然歡喜，登時病就好了一大半。

不巧的是，前日因自己得病，捎了一封信回去，託自己老父方廷來福安照料生意。老父當天剛好來到了客棧，方廿五不敢離身，因此當天晚上就沒能去成。

03

施明家住的地兒，跟裁縫鋪不在同一個地方。裁縫鋪對面是一間客棧，而家對面住的是一個漆匠，名叫甘燃。

甘燃跟施明一樣，也都不是本地人，他本是福州人。

自打甘燃住到施明家對面，就盯上了對門的小婦人。但也僅僅只是每天看上幾眼而已，萬不敢有非分之想。

前天甘燃的老父親病逝，手上沒錢給老父辦後事，今天他上葉乾的棺材鋪跑了一趟，本想讓葉乾賒一副棺材，誰料不僅沒能賒來，還被葉乾羞辱了一番。

甘燃悻悻地往回走，走到酒館兒門前，進去賒了半斤酒，打算回去喝悶酒。恰好碰上了對門的施明，施明也來買了半斤酒，說是要去大洲玩樂。

原來施明是怕自己在家，打擾了江氏跟方廿五的好事，買了半斤酒往別處去了，獨留江氏在家飾妝。臨走時，把門帶上，也沒鎖。

說話間，天就黑了。甘燃回到家喝酒，喝了半晌，猛地發現對門燈還亮著。甘燃就伸手，用兩指往上挑了挑窗戶，打眼往外一瞧，果然，對門家還亮著燈，此時必然只有江氏一人在家。

這會兒快到戌時了，江氏倚門往外望，還是不見方廿五來。

不一會兒，隱約聽見有人推門，心想應該是方廿五來了，趕忙坐回到床前。誰知道，進來的不是別人，而是對門的甘燃。

甘燃調戲著說：“娘子此時尚不休息，等誰交歡？”。

江氏看了看甘燃，發現他身後藏著一口刀，心裡極為害怕。回道：“守我官人，你休得胡說。”

甘燃笑了笑：“你丈夫今晚去大洲耍娛樂，斷不回來了。何不讓我來陪你同宿一宵 。”

江氏大罵 ：“畜生安敢如此！”

甘燃到來是大男人，力氣大，上來就把江氏控制住了。但是奈何江氏抵死不從，甘燃一氣之下，提刀將江氏砍死，並把頭給割了下來，扯下一塊兒床單包上，提著走出了門。

甘燃此時依然怒火上頭，提著腦袋往城外走去。也就是因為這會兒天黑，沒人瞧見，甘燃走著走著，就來到了城邊。

城邊上的第一間店鋪，就是葉乾的棺材鋪。甘燃心裡恨葉乾，恨不肯把棺材賒與他，順手便把頭吊在了葉乾的棺材鋪門頭上。

葉乾早上起來，來到了棺材鋪，抬眼一瞧，可就瞧見了吊在門頭上的包，地上還有一灘血跡。

忙取下來，解開一看，大吃一驚。提著出城，丟在了自家後園的井中，寂無人知。

04

天大亮，施明娛樂一宿，回到了家，見大門敞開，心裡還有些怨。等進了室內，頓時如五雷轟頂一般。

見妻子被殺，頭也不見了。本就有怨言，此時更是火冒三丈，遂往方廿五所住店中去尋。

進得門就喊：“你這狼子，為何心這等狠毒，既要我妻子救命，何故又把她殺死，頭也不留？”

方廿五一臉懵，全不知情啊，連忙說：“我昨晚因家父到了，相陪至今 ，不曾往你家去，怎能殺人？”

老父也跟著辯解：“小兒昨夜伴我，頃刻未離左右 。”

施明大罵不止，隨即告到了邵太爺處。

太爺問了事情原委，施明盡數講來。

太爺傳了原告被告上堂，令施明將事情又述一遍，問方廿五：“施明所言可是事實？”

方廿五回道：“確實。但他妻並非我所殺。”

太爺大怒，喝了一聲：“大刑伺候。”左右兩邊差役站了出來，按住方廿五“噼裡啪啦”就是一頓打，打了三十大棍才罷。

因為不知死者頭顱去向，片面之詞也難定論，太爺只得將方廿五暫時收押。

05

這時間一晃，可就是一年多時間。當時正好趕上郭公郭吉之，巡遊到此清理刑獄。

方廿五老父方廷找到了施明，擺了一大桌好酒好菜，請他赴宴說 ：“我兒與你素來相好，決不忍心害你令政！但如今令政死不復生，你不如再選個上等的女子，我出禮金，給你續絃，你到府衙息狀，放我兒子出來罷 ！”

施明聽了，覺得說的也有理，也就答應了，次日便到府衙遞上了息狀。

郭爺到堂後，一看施明遞上的是息狀，大喝：“人命關天，怎容你說息就息？”

郭爺翻看卷宗後發現，這案子著實疑點重重，但又無法破解。郭爺揮揮手，招來兩個差役，令他們傳喚施明左右鄰居。

鄰居們也都說：“江氏平日恪守婦道，不曾聽說與人通情，唯獨知道被施明許諾了方廿五相好，其他不知。”

郭爺審過後，令人從監牢裡把方廿五取出，不由分說，又是重打三十收監，暫定死罪。

打完，只見郭爺吩咐隨差皂隸周泮說 ：“你到街上去密訪，看看有誰會說方廿五死罪冤枉，將其拘來見我。”

周泮是郭爺的隨差，跟衙門裡的差役不一樣，只聽郭爺一人吩咐。

到了街上，周泮逢人便說：“江氏被殺，又被摘了頭顱，若非方廿五殺她，夜裡也沒個其他人，確實可疑。”

甘燃有一個小徒弟，說小也不小了，小二十歲左右。這個小徒弟跟了甘燃很久了，手藝也學得有模有樣，可甘燃依然有事兒沒事兒的罵他。

這天，小徒弟又跟著甘燃出去幹活，路上就問：“師傅，您說方廿五被判死罪，妥當嗎？”

甘燃怒氣騰地起來，罵道：“小小年紀莫要多管閒事，只管做你的漆，世上屈了多少人，多他方廿五一個又何妨？”

這句話好巧不巧地就被周泮聽到了，周泮得了郭爺的令，遂把甘燃羈了上堂。

郭爺問甘燃：“你可識得江氏？”

此時的甘燃早已汗透浹背，諾諾不敢出聲，結結巴巴地從嘴裡蹦出兩個字“不識”。

郭爺審案無數，一看就知有問題，命周泮取重夾棍過來，給甘燃套上。又說：“施明與你同住一處，兩家對門何言不識？分明是你要行不軌之事，遭拒後將其殺害，砍去其頭，你最好從實招來！”

說著，手一擺，周泮心領神會。當即用腳一蹬，夾棍立即收緊，甘燃雙手被夾得頓時通紅，且有血滲出。

但甘燃真是硬受其刑啊，依舊喊冤。

郭爺又說了：“方廿五花錢買得江氏一宿，我且要打他三十大棍，你若不把人頭交出來。定要活活夾死你！”

甘燃情知理虧，又受刑不過，只得招供：“委實當初是我見她倚門待人，我持刀趕去調奸不從，因此殺了。其頭掛在葉乾鋪上，後來不知丟了何處。”

到這會兒為止，案情算是破了一半，剩下的就是找頭顱了。郭爺差周泮去喚葉乾來受審。

葉乾被傳到大堂，俯拜於地，不敢抬頭。郭爺問他：“去年七月十九夜，甘燃殺死施明妻子，將頭掛在你的鋪上，你埋在何處，從實說來，好問甘燃死罪。”

葉乾一聽，原來是說甘燃殺了人，與自己沒什麼干係，心裡黯然欣喜。猛地從地上起來說：“回老爺，當日清晨，我見一包裹吊於我鋪上，恐有禍患，遂悄悄丟在了後園枯井中。”

看到這兒，客官們是不是心裡有底了，沒錯，葉乾早忘記了自己謀死方瀾之事，其屍首也是丟在枯井中。

仵作聽從差遣，徑直去往城外葉乾家中，並下井將頭骨取出。

不想先是取出了一副頭骨，後又取出了一副全屍。郭爺見了，先驗了頭顱，確定是施明妻頭無疑，後又問葉乾全屍由來。

這時候葉乾才想起來此前自己的所作所為，葉乾心虧，知道總有這麼一天到來，便招認說：“前年三月左右，有個開化的緞客，名叫方瀾。”“嘡嘡嘡”怎麼一說，把殺人越貨的原委講了出來。

再看跪在一旁的方廿五，放聲大哭，你道是怎麼地？

原來方瀾就是方廿五的小叔，當初打方廿五老父處拿了二百兩銀子外出販綢緞，至今下落不明，生死未知。如今方得明白，方廿五遂磕頭謝郭爺。

甘燃和葉乾有意圖人性命，各打四十大板，等秋後處決。

葉乾家財盡由方廿五變賣，所得錢財歸方廿五所有。

甘燃家財盡由施明變賣，所得錢財給施明娶妻。

方廿五圖謀人妻，間接誤傷人命，罰谷五十石入官。

至此，案情得以水落石出。