崇禎十五年起，李自成的實力已經增強到了一定的地步，不但在農民起義軍中數一數二，而且能夠和明朝官軍正面抗衡，甚至還陸續攻破了洛陽、開封、襄陽等城池堅固、明朝重兵把守的戰略城市。除了張獻忠之外，其他很多的農民軍頭領都開始投靠李自成，包括以狡猾而著稱的“曹操”羅汝才。

李自成

但是這些起義軍頭領雖然和李自成合營，表面上聽從李自成的命令，但是其實還是面和心不和，很多命令都是陽奉陰違，但是李自成也沒有辦法，畢竟還要依靠他們的軍隊輔助自己與官軍對抗，另外，如果硬碰硬地火拼，不但消耗自己的實力，還在道義上落了下風。所以，李自成雖然對羅汝才早就心存不滿，但是依然不得不忍耐，只不過李自成已經在暗暗地籌劃如何除掉羅汝才這個對自己有威脅的二號人物。

在李自成籌劃的同時，明朝也開始離間李自成和羅汝才這個鬆散的聯盟，而明朝的這些舉措恰好幫了李自成的忙，給了李自成除掉羅汝才的藉口。明朝官員曾經給羅汝才寫過一封信，感謝羅汝才在與明朝官軍的戰鬥中故意抬高炮頭，不去殺傷官軍，後來這封信“如願以償”地落到了李自成的手中，這就成了李自成殺害羅汝才的一個理由，故事的細節，大家可以參考筆者釋出的上一篇文章。

羅汝才

今天要給大家講的是史料記載中的另一個故事，據吳偉業的《綏寇紀略》記載，有一個生員（也就是秀才）混入了起義軍中，並企圖離間李自成和羅汝才二人。秀才先遊說了李自成，說：“汝才必為變。”但是李自成聽過之後不為所動，李自成不為所動是正確的，因為這個離間實在是太兒戲了，沒有真憑實據，只有一個自己的判斷。李自成自己也知道“汝才必為變”，但是這並不能成為一個殺掉羅汝才的藉口。

秀才見離間李自成比較費勁，於是轉到羅汝才那邊，用了一個稍微有技術含量的方法。秀才想辦法取得了羅汝才的信任，然後給羅汝才提了一個建議：“將軍總是苦惱於有人用劣等的馬匹來掉包優等的戰馬，那為什麼不將這些戰馬做個標記，分門別類以作區別呢？”羅汝才一聽，不錯啊，果然是讀書人，於是便委派秀才負責此事。

秀才取得了羅汝才的授權後，便開始對戰馬進行分類，並決定用“前、後、左、右”四個字為標記，第一批戰馬先烙上“左”字，但是在烙完第一批戰馬之後，秀才便按照通知李自成說：“羅營東通良玉，馬用左字為號矣。”意思就是說，羅汝才和明朝的“平賊將軍”左良玉暗中勾結，現在連戰馬都用左字做標記了。李自成派人去偵察，發現馬上真的被烙上了“左”字，於是便派人以此為理由殺掉了羅汝才。

戰馬

其實，很多人都會覺得這個故事也有點太兒戲了，但是其實對於李自成來說，他只是需要一個殺掉羅汝才的表面理由，不管是明朝的迷信也好，還是羅汝才在戰馬上刻了一個“左”字，這都不影響李自成殺掉羅汝才的決心。

參考文獻：《明末農民戰爭史》