公元626年，李世民在玄武門發動事變，殺死了太子李建成和齊王李元吉等人。這件事被稱之為玄武門事變。玄武門事變之後第三天李淵就封李世民為皇太子，三個月後李淵禪讓，李世民繼位，也就是後來的唐太宗。關於李世民發動事變的理由有很多。有些說是太子排擠，有些說是為了爭奪皇位，還有的說是手下慫恿。其實不管是哪一種，李世民之所以敢發動政變，是因為有絕對的實力。否則他發動政變也不可能會成功。而李世民之所以有這個實力和他的一個官職有關，這個官職就是天策上將。

在唐朝剛建立的時候，帶兵打仗的並不是李世民，而是太子李建成。要知道太子李建成也是能文能武的，只不過後來政務太多，他去處理內政去了，之後才是李世民出場。李世民出場之後，可以說功勞比李建成厲害多了。他領兵平定薛仁杲、劉武周、竇建德、王世充、劉黑闥等割據勢力，為唐朝的建立與統一過程立下赫赫戰功。這時候被封為秦王，而且還有一個職位就是天策上將。

我們知道長時間領兵打仗的人都掌握很多兵權，很多將領都是自己的心腹。這一點李世民是佔有優勢的，不過如果想要發動政變光是憑藉武將是不行的，還需要有文臣的支援。在這一點上李建成由於長期主政是佔有優勢的。李世民處於劣勢，不過有了天策上將的這個職位就改變了當時的狀況。

天策上將職位在三公之上，僅次於名義上的文官之首三師。不僅如此，他還是武官官府之首，在十四衛府之上。更重要的是天策上將可以自己招募人才作為天策府中官員，即所謂的“許自置官屬”。我們一一分析這個職位的功能。

天策上將僅次於三公。我們知道三公這種職位在唐朝是沒有的，所以天策上將就成為了事實上的文官之首了。這樣一來李世民兼領三公中的太尉、司徒；三公以下尚書省的長官尚書令也由李世民擔任。也就是說文官中大多數都是李世民的人了，控制了大部分朝政。還有武官之首，這就不用說了，相當於控制了軍隊。還有最厲害的就是可以自己招募官員，這樣的話李世民身邊就聚集了大量的人才和智囊團，完全可以和太子李建成對抗了。當然，之後他之所以發動事變和這些身邊官員也有絕對的關係。

可以說憑藉著李淵賞賜的天策上將，李世民的權力達到了頂峰，甚至可以說是整個唐朝的頂峰，除了皇帝沒有人可以和他對抗。這種時候作為太子的李建成怎麼可能不擔心自己的位子。自己只是儲君，但實際實力並沒有李世民強大。即使李世民不動手，李建成也會動手的。他們兄弟倆真的是你死我亡的地步。而這一切都是拜李淵所賜，如果他不賞賜李世民這麼多職位，李世民也是不可能有這麼強大的實力，更不可能發動後來的事變。