一、志在必得

明孝宗弘治十二年，29歲的唐伯虎與好友徐經，躊躇滿志地來到京城參加會試，在此之前，唐伯虎已經在鄉試奪得第一名，此行他自信將能一舉奪魁，完成連中三元的夢想。

會試結束後，在與眾舉子的聚會上，唐伯虎自信的說：這次會元非我莫屬，參加會試的考生來自全國各地，才華洋溢著比比皆是，有位舉子就問唐伯虎幾個冷僻考題，唐隨口將自己的答案向眾人口述一遍，大家聽完都心悅誠服，認為唐伯虎確實有第一名的可能。

可是到了會試放榜的時候，唐伯虎卻榜上無名，他的好友徐經也沒考上。不僅如此，幾天後唐伯虎和徐經都被以“考場舞弊”罪名，押進錦衣衛鎮撫司的大牢，這是發生了什麼事情？

原來是戶部給事中華昶，上奏說此次會試有舞弊，副主考程敏政事先洩題給徐經、唐寅，作為回饋，二人贈與其一枚金子。

二、科場舞弊

科考舞弊在中國曆來是很嚴重的罪，一旦發生都是驚天大案，往往整整朝廷都要天翻地覆、地動山搖，無數人人頭落地。皇帝馬上派李東陽辦理此案。

李東陽將舉報的華昶、程敏政、唐伯虎、徐經通通都被抓進錦衣衛，在經過嚴刑拷打後，徐經就招了，原來他們在考前，因仰慕程敏政的才學而拜訪過他，那時程敏政還不是考官，三人互相切搓了一下考試可能會出的題目。

由於只是隨口說說，眾人均沒有當真，徐經就把程敏政問的問題跟別的考生說，哪想到後來程敏政真的巧合的用了跟他們說過的題目，所以才有人懷疑他們向程敏政買試題。華昶對持敏政的指控，純屬子虛烏有。

事情到此，看起來是真相大白，程敏政確實有點問題，但情節不是很嚴重，純屬無心之過。明孝宗宣判，起訴人華昶沒有查明真相就亂說，判處杖刑，但可以繳交贖金代替，調職南京太僕寺主簿。程敏政流徙，同樣可以繳錢代罰，免職。唐伯虎和徐經被剝奪功名，終身不得參加科舉，還被送往衙門當差役。

三、千古奇冤

那唐伯虎和徐經真的有賄賂程敏政嗎？後人大多認為沒有，沈德潛說：

篁墩高行，豈受賄之人？徐富而多才，豈行賄之人？

說明徐經的家族非常之有錢，徐家在江南可是首富之家，雖然家財萬貫，但徐經本身也很喜歡讀書，是個有才學的人。他認識唐伯虎的時候，見面禮就是一百兩銀子，換算成現今物價有幾十萬之多，這麼有錢的人，你說他用一塊金子買考題？

就連明孝宗也知道程敏政是無辜的，皇帝很清楚當時有人想要程敏政禮部右侍郎這個位子，所以指使華昶彈劾程敏政。而程敏政自始自終都覺得自己無辜，對於孝宗讓他免職退休，覺得委屈不平，五天後就鬱鬱而終。

那唐伯虎呢？他從此終身不得參加科考，他也不願意去衙門當差役，就這樣浪跡江湖，開啟他追求藝術的一生。只能說上帝關了一扇窗，他也為你開啟另一條道路。但這是不是唐伯虎真心想追求的，就不為人知了。