在中國古代，官和吏有一個“分家”的過程。先秦、秦漢時期一般是不分官和吏的，比如漢高祖劉邦曾經的擔任過的亭長一職，在後世官和吏“分家”之後，擔任這樣低階的職務的人通常都是吏，但在秦王朝根本不存在這樣的問題，劉邦的亭長職務也同樣是秦王朝官方正式任命的。從魏晉時期推行“九品中正制”開始，官和吏便才逐步分道揚鑣……

到了宋王朝，官和吏的區別已經非常涇渭分明瞭！官指的是由朝廷相關部門的正式任命的官員，但並不一定是科舉出身，也可以是透過其他途徑出仕的官員。吏則是各級衙署自行聘用的輔助人員，無需經過朝廷相關部門的正式任命，各級衙署的主官便可以自行任免。非經正式途徑出仕，吏永遠都是吏、是不能直接轉為官的。套用現在的話講：中國古代的官屬於“在編人員”，而吏則屬於“編外人員”。

按照宋王朝的制度，縣衙的押司屬於吏的範疇、不是朝廷相關部門正式任命的官員，一個縣大約有八名上下的押司。換言之，小說《水滸傳》裡的宋江其實只是一名縣衙的小吏而已，並不是什麼真正的“大人物”！

那麼，宋王朝縣衙裡的押司到底是做什麼的呢？說白了，其實就是縣衙裡的文書，主要負責一些文案方面的工作。因為宋王朝各級衙署的吏以處理賦稅和獄訟等相關事務為主，所以宋江的押司之職自然會涉及到一些訴訟的案卷記錄、整理工作或是一些賦稅徵收之類工作。宋江區區押司、縣衙小吏而已，出手卻那麼闊綽，為何？無非“吃完原告吃被告”或者幫一些人在交稅的賬目上“做文章”唄……可見，宋江這個人恐怕並沒有一些人想象的那麼“高尚”。

這可能也是後來為何朝廷一個區區“武德大夫、楚州安撫使”便能讓宋江接受招安的原因之一。這個職務雖然不高，但卻是朝廷相關部門正式任命的官員！如果走正規途徑，宋江區區押司，一輩子也不可能步入仕途……所以，可不要小看了“武德大夫、楚州安撫使”，它對於宋江這樣小吏出身的人誘惑力還是相當大的！