演義故事和歷史記載還是有差別的，羅貫中為了塑造劉備的“仁德”形象可謂絞盡腦汁，可能也是為了打造“荊州本應為劉備所繼承”的輿論環境，編了一段這樣的故事：

卻說荊州劉表病重，使人請玄德來託孤。玄德引關、張至荊州，見劉表。表曰：“我病已入膏肓，不久便死矣，特託孤於賢弟。我子無才，恐不能承父業。我死之後，賢弟可自領荊州。”玄德泣拜曰：“備當竭力以輔賢侄，安敢有他意乎！”正說間，人報曹操自統大兵至。玄德急辭劉表，星夜回新野。劉表病中聞此信，吃驚不小，商議寫遺囑，令玄德輔佐長子劉琦為荊州之主。

【電視劇《三國演義》劉表託孤劉備劇情】

史書記載

其實在歷史上，劉表確實有在病重之時，欲託孤給劉備，當時劉備是拒絕了的，也有其他人勸劉備答應下來，劉備解釋道：“劉表待我不薄，如果我聽從了他的話，其他人必然會認為我薄情寡義，我不忍看到這樣的結果。”

這個故事是記載在《魏書》上的，裴松之認為：

（劉）表夫妻素愛琮，舍適立庶，情計久定，無緣臨終舉荊州以授（劉）備，此亦不然之言。

但是筆者認為，荊州士人（包括寄居於此計程車人）大多歸了曹魏帝國，所以《魏書》中記載劉表這段臨終故事，不應該會有假。

例如王粲、劉先這些人都入了魏國的（王粲擔任侍中、劉先擔任尚書令），這個故事很可能是這些人傳承下來的。

再者，劉表病重之時，也知道曹操去年就已經平定河北，然後在鄴城練兵，時刻準備南征；劉表考慮到兩個兒子能力不足，讓劉備代領荊州，對抗曹操，也不是不可能的事。

例如，在此之前，徐州牧陶謙臨終時，也是把徐州託付給劉備，希望劉備能夠保全徐州，對抗曹操。

總而言之，《魏書》記載的這個故事是有可信度的。

劉琮代立

在歷史上，劉表和後妻蔡氏確實都喜歡小兒子劉琮，意欲為後，長子劉琮為此憂心忡忡，擔心自己前途不測。

對此，劉琦也問計於劉備的謀士諸葛亮，諸葛亮就說：

“君不見申生在內而危，重耳在外而安乎？”

劉琦當然知道重耳出外避禍的故事，於是心領神會。

建安十三年（208年）正月，孫權率軍攻克江夏，斬殺太守黃祖，終於替父親孫堅成功復仇。趁著這個機會，劉琦向父親劉表申請前往江夏，繼任太守，劉表和蔡氏當然同意，於是劉琦離開了襄陽。

等到劉表病重之時，劉琦也得知父親將不久於人世，便從江夏趕到襄陽，想見父親最後一面。蔡瑁、張允非常不高興，生怕父子相見時，劉表改變主意，讓劉琦繼承荊州，於是前去阻攔劉琦，他們說：“你父親命令你去坐鎮江夏，保衛荊州東邊，這是多麼重要的任務，你今天脫離崗位返回襄陽，必然會被你父親責罵，你這樣會讓你父親病情加重，這可不是孝子所為啊！”

【電視劇《三國演義》劉琦被蔡瑁拒之門外】

劉琦到劉表的屋外請見，蔡瑁等人堅決不肯讓他進來，也不通報劉表，劉琦只能無奈地哭著離開了。其他人聽說此事，都覺得很傷感。

《典略》：（劉）表疾病，琦還省疾。琦性慈孝，（蔡）瑁、（張）允恐琦見表，父子相感，更有託後之意，謂曰：“將軍命君撫臨江夏，為國東藩，其任至重；今釋眾而來，必見譴怒，傷親之歡心以增其疾，非孝敬也。”遂遏於戶外，使不得見，琦流涕而去，眾聞而傷焉。

劉表死後，是次子劉琮執掌荊州。時間已經是本年八月，曹操的南征大軍已經進逼荊州了。

【劉琦的畫像】

九月，劉琮和下屬一同商議，決定投降曹操，這個決定還是最後告訴屯駐在樊城的劉備。劉備大驚失色，眼看曹操的大軍即將抵達，自己兵少將寡，只能帶著下屬，逃亡去了。

尾聲

劉備後來與劉琦會合，再加上孫權派出由周瑜、程普領軍的援軍，一同在赤壁擊敗了曹操的大軍，劉備和劉琦這才安頓下來。

劉備自然宣佈擁護劉琦為荊州牧，繼承劉表的地位，以此對抗孫權勢力的侵入，可是在第二年（209），劉琦突然逝世，劉備又在眾人的擁護下，宣佈繼任荊州牧，在荊州擴充套件地盤。