嘉靖皇帝是誰，明世宗朱厚璁是也，我們常說的道士皇帝就是他了。前二十年也可謂中興之世，一改武宗後期弊政，朝堂為之一新，而且繼位以十五沖齡逼得楊廷和致士，在大禮議中為自己父母爭得名分，也可謂少年老成，成為明朝第二個以藩王入繼大統的皇帝。同時棄用太監，制約朝臣，因此在他繼位的前二十年一度有“嘉靖中興”的評價。但他在位後期重用明朝第一奸臣嚴嵩，也使得後世對他評價一度成為兩個極端的對立面。

而好的一面，正如題主所說，自身聰明絕頂，深諳朝野制衡之道，前期也一度重用張璁和名臣夏言，吏治清明，河清海晏，成為當時人口中無愧的中興令主。

但是他在嘉靖二十年之後，開始深居簡出，祈求長生不老，修道煉丹，成為老百姓當中的道士皇帝，終究從別人家的孩子，成為泯然眾人的普通人，甚至可能成為後世眾多清朝皇子的背景板，也許他們上課開小差時，太傅就會拿出戒尺一本正經的說：

”你是想學前朝的嘉靖皇帝嗎？“

轉折不可謂不大。

前後出現這種差距的原因，個人認為和壬寅宮變不無關係。

這是一起發生在古代的頭條新聞，一群宮女竟然想著造自己的衣食父母-皇帝的反。當嘉靖睡著進入夢中，這群宮女竟然偷跑到皇帝寢宮，想要搞死皇帝，慌忙之下，找了一些裙帶來結成套索，但是打成了死結，嘉靖皇帝才倖免於難，第二天就搬離宮中，到別苑居住，幾十年間不復回宮。

這一次的死裡逃生，讓他開始害怕死亡，之後一心崇道，免除了崇道路上攔路虎-夏言的內閣首輔之職，之後更在嚴嵩和陸柄的聯合進讒之下，夏言被棄斬於市，一代名臣終究落得個身死族滅的下場，使得後世不少學者嘆息！

在這之後朝政一直為嚴嵩所把持，嘉靖皇帝縱使天縱英明，在無心國事的情況下，嚴嵩父子還是鑽了空子，在他們掌權的二十年間，除開夏言，先後逼死當時著名諫臣楊繼盛和沈煉，更大肆貪汙受賄，連當時的裕王為了歲貢都一度給嚴嵩父子送了一千五百兩銀子。

遑論其他平民百姓。

而他們在斂財無度的同時，嚴嵩兒子嚴世番還大肆強搶民女、排除異己，據說西門慶的原型就是嚴世番，同時除了徐階等幾個大臣外，朝野幾乎都成了嚴嵩父子的人，包括大名鼎鼎的胡宗憲。

這也和嘉靖縱容不無關係。彼時大明朝正是在這種情況下，倭寇肆虐，邊境廢弛，經常聽聞幾十倭寇，縱橫沿海數省，這種情況直到著名抗倭將領戚繼光和俞大酉出場才有所改善。

而在嘉靖二十九年更是發生了歷史上著名的庚戌之變，蒙古俺答進犯大同，大同總兵仇鸞重金賄賂，然後移攻到京城，嘉靖下令堅壁清野和勤王才平息了這場禍患，但也使得京郊遭受巨大損失。

南邊倭寇，北邊蒙古，南倭北虜是對嘉靖後期的真實寫照，加之權奸把持朝政，貪汙索賄之風盛行、藩王兼併土地、嘉靖後期的黑暗，可以說在歷史上也少有敵手。

當時著名廉吏海瑞曾上千古名錶-《治安梳》，後期甚至還諷刺嘉靖者、家家淨也。

所以雖不可否認嘉靖皇帝的貢獻，但個人認為他是過大於功，昏庸居多，這也是當今史學界的主流觀點。