看過小說《紅巖》的人們，都會記得一位身材矮胖，長著一雙狡黠小眼睛的保密局局長，特務頭子毛人鳳。毛人鳳與戴笠是小學時的同窗好友，但在軍統中資歷較淺。
他知道僅憑他與戴老闆的天然關係，不太容易出人頭地。因此他多年來一直本著一個原則：當機會沒有來臨時，就咬緊牙關忍耐，安心等待；一旦時來運轉，便抓緊時機狠狠地幹一下。
他在軍統局代理主任秘書時期，是一個有名的“
笑面虎
”。人們幾乎看不見他板起面孔發脾氣，見了任何人都笑嘻嘻。當戴笠責備他的時候，他能毫不勉強地忍受。即令遇到部下對他耍態度、發牢騷，他也同樣可以忍受。
戴笠的脾氣非常暴烈，稍有不如意，就大發雷霆，常為一些小事動輒罵人、打人和關人。每當遇到這種情況，毛人鳳總是主動代人受過，向戴笠引咎自責，把錯誤承擔下來。因此，許多特務感激和擁戴他。戴笠曾生氣地斥責他是菩薩心腸，不能成大器。
戴笠與憲兵司令部不和，一次因交通檢查問題鬧翻了臉。戴笠搶先向蔣介石報告，想借機把憲兵抓到自己手裡。於是他蒐集了很多憲兵的不法材料，並一股腦地搬出來，準備搞成兩萬字的長篇報告。
抄寫這份報告的文書科科員叫郭子良，因為抄到半夜還沒抄好，他的身體實在支援不了，便去睡了一下。戴笠一大早便親自到文書科去拿，找不到郭子良，立刻叫警衛從寢室床鋪上把郭拖了下來。
當戴笠聽說報告還沒有抄好，拿起棍子就要打郭子良。這時毛人鳳連忙過來勸阻：“是我要他去休息一下，上午一定抄出來。”這樣一來，戴笠無法下手，卻轉而罵毛人鳳糊塗，不知輕重緩急，耽誤了他的大事。
戴笠走了以後，毛人鳳馬上對郭子良說，“你去睡覺，怎麼不告訴我一聲，幾乎出了大問題了。”郭子良對他感激涕零。
毛人鳳不但在軍統中能忍耐，而且在外面也不耍脾氣。有一次重慶稽查處何龍慶和他一起去書場看川戲，他們佔了一排最好的座位。
這時來了幾個空軍飛行員，毫不客氣地擠他們。何龍慶馬上火冒三丈，與飛行員爭執。雙方均驕橫慣了，都不肯示弱，大打出手。毛人鳳始終保持他那種態度，由於力量懸殊，何龍慶捱了一頓打，而毛人鳳只是捱了兩句罵。以後，毛人鳳曾拿這事告誡沈醉，要能忍耐，才不吃眼前虧。
毛人鳳的等待精神是一般人所不及的，抗戰時期，他在軍統局小樓的一間丈把寬的房間裡，每天批閱數以百計的公文。這間小房子白天是辦公室，夜晚就是臥室，生活很樸素。
他對軍統的一些元老們都十分客氣和尊重，當時的副局長鄭介民和幫辦唐縱資格最老，甚至可與戴笠平起平坐，他總是對他們恭恭敬敬，態度謙和。
戴笠在重慶時，常常在軍統局本部舉行中午彙報，利用午餐時間聽取各方面的工作情況。一些處長主任們總是提心吊膽地去吃這頓午飯，毛人鳳也照例參加。每遇戴笠還沒到時，他總是先開玩笑，打破緊張、沉悶的氣氛，讓這些處長主任們的神經松拋一下。
遇到戴笠不能參加而事先打電話告訴他的時候，他便故意慢一點去，進門便說：“告訴大家一個好訊息，戴先生今天有事不能來，大家痛快吃一頓吧。”這時全場皆大歡喜，空氣立刻變得活躍起來。
特別是戴笠到外地辦事，改由毛人鳳來主持這頓中午彙報會時，更顯得輕鬆愉快。總是由他帶頭來點第二天的菜，把午餐辦得特別豐盛。因為他整天在軍統辦公，情況明瞭，所以坐下來，除簡單地談談工作外，便天南海北地亂扯一頓，整個中午彙報始終是輕鬆愉快。這麼一來，更多的人流露出對他的好感。
軍統在重慶有許多訓練班，每當請毛人鳳去做“精神講話”時，他總是說自己沒有資格，婉言謝絕。遇到非去不可時，就只做一般性業務報告，從不以領導人自居。
戴笠出門期間，軍統照例於星期一上午舉行紀念週會，他總是請鄭介民或唐縱來主持，自已從不肯出面代替戴笠。
戴笠認定毛人鳳是一個沒有野心的得力助手，樂於扶植他。1942年中美合作所成立後，戴笠把主要精力都放在中美合作所，而軍統局的工作交給毛人鳳。毛人鳳很快在軍統局內造成了無形的領導地位，可以和鄭介民、唐縱並駕齊驅了。
在許多特務的心目中，除了“戴先生”外便是“毛先生”。毛人鳳心裡清楚，自己到了舉足輕重的地位，但他的目標不止於此。
1946年3月，戴笠在戴山斃命後，毛人鳳自感時機已到，便脫下“袈裟”，舉起了屠刀。毛人鳳知道自己很難爭過鄭介民、唐縱。他權衡了一下，決定從鄭介民身上下手，向蔣介石建議由鄭介民代理軍統局長。
在鄭介民過50歲生日時，毛人鳳便指使保密局總務處處長沈醉搞了一出鬧劇。鄭介民怕招惹是非，不想大張旗鼓地作壽。沈醉知道鄭介民一向怕老婆，極力慫恿鄭妻非為鄭祝壽不可，以便大收壽禮。同時，他又鼓動特務們都去送厚禮。老奸巨猾的鄭介民因說服不了老婆，只好在生日的前兩天去上海避壽。
在主角不在的情況下，沈醉派人把鄭家裝飾一新，將許多貴重禮品都陳列在壽堂，大擺宴席。待觥籌交錯之際，沈醉暗中派人，把鄭介民祝壽的情況，告訴那些被冷落的特務遺屬們。於是大批孤兒寡婦蜂擁到壽堂，連哭帶喊地要飯吃。這時沈醉又裝好人，出來解圍。事後，毛人鳳立即把鄭介民鋪張祝壽的事報告了蔣介石。
接著，毛人鳳一邊買通蔣介石身邊的俞濟時，不斷在蔣介石耳邊講鄭介民的壞話，一邊收集彙報鄭介民結黨營私、大肆貪汙的黑材料。鄭介民保密局局長的職務，終於被毛人鳳接任。