自明朝起，朱元璋就廢除了宰相這個職位，宰相的權力也被削弱。清朝延續明朝的制度，也未設立宰相一職。但是實際上還是有宰相的，一個國家的最高几位行政長官都可以稱為宰相。康熙年間的張玉書官至吏部尚書，主宰朝中大事是清朝宰相之一，為官期間公正無私而且虛懷若谷，受到人們的稱讚。

張玉書此人不因身居高位而目中無人。踏入官場後，可能是同時期升官最順利的一人。但是在他科舉之前也是步履維艱，順治年間張玉書曾經進京趕考，古代交通不便，參加科舉計程車子們往往幾個月前就要做好準備。張玉書在趕赴京師的時候，因為天色已晚，到了山野一戶人家附近。他知道村裡人都睡的早所以不願叨擾，在這戶人家的柴草堆合衣休息了一晚，當晚便發起了高燒，所幸這戶人家救了他。

後來他科舉中第，仕途也是平步青雲，被康熙看重後一步步提拔到了一品大臣。一次早朝康熙來了興趣，隨口問了一句“天下什麼最肥，什麼最瘦？”這個問題一丟擲，文武百官都愣了，饒是在場諸位都是飽學多才之人，絞盡腦汁也回答不上來。

一個個勉強給出自己的答案，康熙表示都不滿意。這個時候張玉書回了8字“春雨最肥，秋霜最廋”，康熙聽後龍顏大悅，並稱贊這才是宰相應該說的話。俗話說細微之處見真章，這句話雖然短，但是卻表明了張玉書是個時時刻刻關注民生的好宰相。

什麼是天下，老百姓們就是天下。張玉書說的這8個字，用了文藝的手法說出了百姓的最大的渴求。春雨貴如油，一場春雨能影響老百姓的收成。而秋霜則是百姓最害怕的，一場秋霜可能讓莊稼受到極大的損害。這才是天下最肥、最瘦的東西。

張玉書晚年曾經請願辭官歸鄉，因為他已有70高齡了，在古代能活到這個年齡不容易。他將一個輩子奉獻給了清朝，奉獻給了百姓。但是康熙因為捨不得這位肱骨大臣的離去，將他挽留了下來，次年便在跟隨康熙出巡的路上病逝，死後康熙給了他極高的禮遇，整個清朝能享受這種禮遇的也沒有幾個。張玉書一生為人低調毫不張揚，知道他的人不多，潤物細無聲。