東漢初期，光武定國之後國家的經濟狀況並不是很好，雖然比西漢初期要好一些，但是並沒有好很多。經過時間年的戰爭，人口也是大量減少。而且這個時候，隨著中原地區的混亂，導致對匈奴的控制力也在減弱，於是北方的匈奴也在逐漸的強大起來。所以東漢初期，國家面對的情況和西漢初期是差不多的，同樣是內部實力大減，同時還有一個強大的對手。

這個時候，漢朝為了增加國家實力同時應對來自北方的威脅。就出臺了一系列的措施來應對。面對匈奴的威脅，東漢首先是採用了安撫的辦法，由於匈奴雖然強大起來，但是在其內部還沒有形成一個強大的統治集團將各個部落的力量整合起來。於是漢朝就利用這樣的機會，將靠近南方的一些部落招安過來，不僅將他們遷徙到長城內部來居住，同時還給他們提供大量的財務，從吃的糧食到穿的衣物大部分都是由政府來提供的。

同時，為了回報漢朝的饋贈，他們也會向漢朝提供一些軍事人員來保衛中原地區。一旦有其他的部落南下騷擾，他們就回出擊。這種對北方胡人的拆分政策可以說在漢朝相對強大和統一的時候有著很好的效果，後來很長一段時間都是採用這樣的辦法來保護北方的邊疆，同時這些辦法一直延續很久，最後為五胡亂華埋下禍根。

同時這樣的辦法也是非常的燒錢。每年漢朝為了養這些人，需要支出將近兩億錢的財政支出。同時為了維護漢朝對西域地區的控制，每年也需要支出七千多萬錢。雖然很多匈奴都投靠了漢朝，但是在西北等地還是有很多的胡人，不僅不臣服還經常襲擊中原地區，也不接受中原的食祿。甚至阻塞通往西域的通道，殘殺中原百姓。於是漢朝就連年都要向這些地區用兵，在靈帝初年，一直都在向西羌用兵，前後持續了十多年，花費了兩百多億錢。

漢順帝時期，對涼州、幷州等地的羌人用兵花去了八十多億錢，後來對東羌用兵又花了四十四億錢。由於國家為了保境安民花費巨大，即使是一個大國也不能夠支援這樣的花費，同時東漢時期，由於曾經為了增加國家收入曾經大量的售賣官爵。後來為了減少官員俸祿支出，全國範圍內裁撤了四百多個縣，下級官員中十個就裁撤了九個人。同時由於經常發不起工資，導致很多地方的官員貪汙非常嚴重。

為了減少財政壓力，同時時刻維持大量的軍隊來抵抗胡人的騷擾。便在很多邊境地區採用了屯田制度。正是由於屯田制度非常有效果，所以在東漢時期，才能夠不斷的減少農民的稅負，從最初的十稅一一直下降到三十稅一。而且經常還對胡人發動戰爭。中原王朝透過各種手段遷徙人民到邊疆進行屯田戍邊的做法最早是出現在周公分封天下的時候。當時透過分封一些中原人沒有定居的邊疆地區給一些貴族，然後貴族就帶領人民到邊疆去戍守。這樣一來既能夠保護國家安全又能夠有足夠的土地來分封諸侯。

而中國的屯田正式出現是在漢武帝的時候，為了驅趕匈奴，一次性從中原地區遷徙了七十多萬人到邊疆去屯田。由於對抗胡人的戰爭中，經常需要常年的用兵才能夠將其徹底擊敗。就是在各種辦法的共同作用下，東漢時期，才將胡人基本控制住了。同時整個東漢時期的人民也是比較富足。但是後來皇帝昏庸，外戚宦官掌權，導致地方軍閥把持朝政，才會最終滅國。