法蘭西第一帝國（一）：開端
法蘭西帝國（法語：Empirefran ais），史稱法蘭西第一帝國（法語：Premier Empire），是法國在1804年5月18日建立的帝國政權。時間分為兩段：第一階段從《共和十二年憲法》（《1804年憲法》）宣佈拿破崙·波拿巴為“法國人的皇帝”到1814年4月14日拿破崙·波拿巴第一次退位；第二階段從1815年3月20日拿破崙·波拿巴回到巴黎到1815年7月7日出現“1815年法國臨時政府”為止。法蘭西第一帝國取代了法蘭西第一共和國的執政府，中間曾被第一次波旁復辟打斷，拿破崙·波拿巴在百日王朝又重新掌權，然而最終為第二次波旁復辟所取代。
法蘭西第一帝國不同於法國曆史上的其他政體：首先在於它的獨創性，它為法國開創了一種新穎的政治體制——帝國；其次是它一直處於交戰狀態，這一系列的戰爭被稱為拿破崙戰爭，從1805到1815年，它連續五次迎戰反法同盟。透過這些戰爭，拿破崙征服了除斯堪的納維亞和巴爾幹半島以外的歐洲大陸的大部分領土，並且在1812年達到了巔峰，此時，它的領土從里斯本一直綿延到莫斯科。在歐洲大陸，法國的領土最多達到86萬平方公里，包含135個省，像羅馬、漢堡、巴塞羅那、阿姆斯特丹、杜布羅夫尼克這些城市都成為法國的省會。
法蘭西第一帝國在歐洲大陸上的成就體現在一系列重大的軍事勝利上：奧斯特利茨戰役，耶拿戰役，奧埃爾斯特戰役，埃勞戰役，弗裡德蘭戰役，瓦格蘭戰役。所付出的代價就是人員的重大傷亡以及殖民計劃的瓦解：法國付出了80萬條生命；“法蘭西第一殖民帝國”不復存在；出售了路易斯安那；在安的列斯群島最重要的殖民地馬提尼克也被英國佔領（英國一直是法國大革命的敵人，也是與法國爭奪海上霸權的主要敵人）。由於進攻不列顛群島反覆受挫（愛爾蘭登陸戰、特拉法加海戰），使得英國有能力資助一次又一次的反法同盟。俄法戰爭成為其重要轉折點，在這一戰略失敗之後，法國再也沒有能力組織龐大的軍隊——“大軍團”。
法蘭西第一帝國是波拿巴家族為其自身利益所建立的第一個法蘭西帝國。後來，1852年，路易-拿破崙·波拿巴再次建立法蘭西帝國——法蘭西第二帝國。
法蘭西第一帝國開始於1804年5月18日，這一年，《共和十二年憲法》（《1804年憲法》）宣佈拿破崙·波拿巴為“法國人的皇帝”。隨後在1804年11月6日透過全民表決加以確認。
法蘭西第一帝國結束於1814年4月6日（4月2日，參議院宣佈廢黜拿破崙，4月6日，拿破崙在楓丹白露退位，4月20日，拿破崙被流放、前往厄爾巴島）。隨後是波旁復辟時代，1815年3月20日到7月7日，經歷了短暫的百日王朝。
1。從執政府到帝國
1799年，拿破崙·波拿巴被任命為首席執政官。拿破崙·波拿巴管理下的共和國重新變得繁榮起來，作為國家元首，他將自己視為共和國可以信賴的“天降英才”。1804年2月保皇黨人卡杜達爾策劃了一場陰謀，為避免君主制的復辟，1804年3月27日，參議院毫不猶豫地向拿破崙·波拿巴提出，把政府變為世襲的。
1804年5月18日，一份“參議院法令”將共和國政府交付給首席執政官，並授予他“法國人的皇帝”的頭銜。1804年11月6日，公佈了全民表決的最終結果：357萬2千票同意，2572票反對，這份參議院的法令獲得了透過。於是《共和十二年憲法》（1804年憲法）建立了法蘭西帝國。這份參議院法令將共和國政府交付給一位世襲的皇帝，以及他的婚生後代、未婚生後代、收養的後代，但不包括婚外生後代，在沒有後代的情況下，還包括他的兄弟約瑟夫·波拿巴和路易·波拿巴的後代，但不包括呂西安·波拿巴和熱羅姆·波拿巴的後代（因為他們和社會地位低的人結婚）。
第一共和國並沒有馬上消失：它仍然在新政權的官方檔案的編號上延續了一段時間；它還出現在皇帝加冕禮的宣誓中（1804年12月2日）；它還存在於法律的官方表述上（直到1807年7月）；以及普通人的各種民事檔案上（直到1805年底）；還有硬幣上（金法郎，直到1808年）。1807年8月19日的參議院法令撤銷了法案評議委員會，還修改了建立這個政體的《共和十二年憲法》。之前，頒佈的各項法律的開頭段落都是：“拿破崙，源自上帝和共和國憲法的恩典，法國人的皇帝，從今世到永遠，得永福”。1807年之後，它的表述變成了：“拿破崙，源自上帝和憲法的恩典，法國人的皇帝，義大利國王和萊茵邦聯保護者，從今世到永遠，得永福”。法蘭西帝國成為了包含許多附庸國的歐洲大陸政治體系的中心，而且，僅僅是在一個人的統治之下，他擁有至高無上的權力——拿破崙。
2。帝國的開端（1804年）
1804年5月25日，拿破崙簽署了一項政令，在永河畔拉羅什市建立了旺代省政府，這也是基於一項宏大的城市規劃專案。這項法案旨在消除旺代省的不穩定。
7月15日，第一次頒發法國榮譽軍團勳章。
3。1804年12月2日加冕禮
拿破崙一世在巴黎聖母院由教宗庇護七世加冕為皇帝。拿破崙實際上是經過教宗祝聖加冕的，因為加冕禮在於敷聖油，而教宗也的確這麼做了，像為其他的統治者一樣為拿破崙在身體上傳統的地方敷了聖油。因此，拿破崙自己將皇冠戴到頭上與加冕無關，因為皇冠只是一件象徵皇權的物品，跟十字聖球、佩劍沒什麼區別。
皇帝不是一位對宗教有熱情的教徒，他沒有在加冕禮的彌撒上領聖體。我們或許還記得查理曼大帝的加冕禮，就像很久以前那樣，拿破崙自己將皇冠戴到了頭上。隨後，他給妻子約瑟芬戴上了皇冠。於是，約瑟芬成為皇后。這一場景被畫家雅克-路易·達維特那張著名的油畫《拿破崙的加冕禮》記錄下來。
帝國的加冕禮上充滿了各種符號。從共和國過渡到帝國，這需要創立帝國的紋章，以及一些新的象徵性的符號，為的是建立一種前所未有的傳統。拿破崙把自己看作是實現統一的人，他決定將代表著以前的法國的那些符號，以及代表著現在這個歐洲強權的符號都給結合起來。
蜜蜂被認為是映照了墨洛溫王朝，它在紋章和帝國披風上的佈局讓人想起卡佩王朝的百合花。正義之手被使用在卡佩王朝的加冕儀式上，這一次，它用來表明帝國繼承了卡佩王朝的權力。在墨洛溫王朝、加洛林王朝、卡佩王朝之後，拿破崙希望證明自己是“第四王朝”——波拿巴王朝——的開創者。加冕禮上使用的其他符號都帶有精神層面的寓意。因此，拿破崙用手握了一下查理曼大帝的十字聖球，並且戴了查理曼大帝的皇冠。他的佩劍和權杖據說也“出自於查理曼大帝”：事實上，它們已經在瓦盧瓦王朝和波旁王朝的加冕儀式中使用了幾個世紀。
紋章上還放了鷹的圖案，這是參照了羅馬軍團的鷹，同時，鷹也是查理曼大帝的符號。帝國披風的紅色直接參照了羅馬帝國的紫色。這樣，拿破崙把自己打扮成了羅馬帝國和查理曼大帝的繼承者。
拿破崙一世在加冕儀式上的宣誓：
“我宣誓維護共和國領土的完整；遵守並確保教會協議和信仰自由；遵守並確保權利平等，政治自由和公民自由，維持已售教會財產的現狀；不提高任何稅賦，僅依照法律增加稅種；維護榮譽軍團；將法國人民的利益、幸福和榮譽視為管理法國的唯一準則。”
在人民的眼中，拿破崙成為這樣一位國家元首：他代表了一個民族和一位君主所達成的政治共識，而且，這位君主是 被上帝的恩典 所揀選和庇護的。然而，在國外，他被視為革命的繼承者，本質上是反對君主制的。這種模糊顯然成為新政權的弱點。