朱元璋稱他是“吾之子房也”，由左丞相李善長舉薦，同宋濂一起入仕。他是為朱元璋謀略天下的大功臣，曾備受重視，但因其元臣的身份，提早辭官還鄉。這個人叫劉基，是明初三大文臣之一。

劉基是仗義直言的性格，在宮中任職時，因為此得罪了不少人，曾舉薦他的恩師李善長，還想置他於死地，後來所幸被朱元璋保了下來。他自知這張嘴終會為他招致禍事，於是提早告老還鄉，過起了清閒日子。

回鄉後的他只幹三件事，吃飯、喝酒、下棋，經常有名士和當地官員前來拜訪，但他都閉門不見，對自己之前的功業成就也絕口不提。不過性情直率的他還是管不住自己的嘴，當時談洋之地盜賊、商販聚集，欺壓當地百姓，人民民不聊生，於是他就託其兒子向皇上建議說可在此地設定巡檢司。

劉基向以神機妙算，通天文，懂八卦著名，古書中他的形象也被神化，時人比之諸葛亮。不在朝為官的劉基，退休後參言朝堂之事，在職時還備受朱元璋器重，這使當時的刑部尚書不樂意了，於是尚書上奏，說此地風水甚好，劉基是想佔據此地，圖謀不軌之事。結果朱元璋果真聽信讒言，把劉基的俸祿給奪了。

劉基聽聞此事，誠惶誠恐，因為深知朱元璋的秉性，這件事情要任其發展，肯定會殃及後代，於是馬上進京前來謝罪。但皇上始終不聽他所言，劉受此等冤屈，心急如焚，又加上年老，很快就病倒了。

他當時暫住在京城，並且皇上命令他不得踏出京城半步。胡惟庸派人來醫治，但劉基吃了醫生給配的藥，反而病情越重。後來他被准許回鄉，但回去不到一個月就去世了。

劉基雖然在職時位不及丞相，但太祖當時遇到什麼大事，都愛先與他商量，還把眾大臣支開，但最後他也成了政治鬥爭的犧牲品。朱元璋身邊的幾位備受重視的大臣，都是年老時主動辭官，但即使如此，幾年不問世事的他們，還是被別有用心的人牽連出來，最後被皇帝怪罪，沒得善終，其實這也表明朱元璋多疑善妒的性格殘害了不少良士。