在一些反映古代歷史的戲劇和電影中，我們經常能看到古代人行跪拜禮。特別是大臣們向皇帝行跪拜禮時，當場面大時，黑壓壓的一片跪倒在地的畫面，震撼過後，總有一種怪怪的味道。跪拜禮是怎麼形成的呢！古人認為，不跪不叫拜。拜，在古代就是行敬禮的意思。

按照周代禮儀的規定，當時對跪拜的動作和物件，作出了嚴格的規範，共分稽首、頓首、空首，稱為“正拜”。行稽首禮時，拜者必須屈膝跪地，左手按右手，支撐在地上，然後，緩緩叩首到地，稽留多時，手在膝前，頭在手後，這是“九拜”中最重的禮節。頓首與稽相同，只是拜時叩頭時間短而快一些。行空首禮時，雙膝著地，雙手拱合，俯頭到手，與心口平齊，也叫“拜手”。“九拜”除此之外，還有振動、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜、肅拜。這是不同等級、不同身份的社會成員，在不同場合所使用的規定禮儀。

在西漢時期，還沒有正式的凳子和椅子。人們在議事、看書時，只是在地上鋪一條席子，人都坐在席子上，故稱“席地而坐”，就連朝廷的最高統治者也是“席地而坐”。不過，他所坐的東西比普通老百姓要好一些，上面有五彩蒲席和桃枝竹蓆，左右擺設玉幾讓其倚靠。古人“坐”的姿勢，與現代人的跪著差不多。坐時，要兩膝著地，然後將臀部坐於後腳跟之上，腳掌向後向外。在接待賓客時，每當“坐”著向客人致謝時，為了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐變成了跪，然後俯身向下，這樣，使逐漸形成了日常生活中的跪拜禮。

到了東漢，西北民族將凳子帶入中原，人們不再“席地而坐”，改變了原來生活中的“跪坐”姿勢。但跪拜禮仍然存在，成為了嚴格的等級差別的標誌，主要廣泛運用於官場之中。如臣子拜皇帝，小官拜大官，奴才拜主子等。民間只保留在重大禮儀慶典之中，如祝壽、祭祀、拜神等風俗中。由此可見，跪拜禮的形成與古人的物質條件和生活習慣密切相關。

歷朝歷代臣子見皇帝都要行“下跪叩頭”大禮嗎？公元1792年，早已崛起的大英帝國派專使馬甘尼出使大清帝國，乾隆皇帝卻拒絕馬甘尼晉見。原因很簡單，英使馬甘尼不肯中國式跪拜禮。在乾隆皇帝心目中，上下幾千年，哪有臣見君王不下跪叩頭的道理！其實，在歷史長河中，並不是如此的。從確切的文字記載的歷史中，東周到秦漢上千年的時間，並沒有發現臣子見君王的“下跪叩頭”記載。

據學者研究，官場跪拜禮起源於西漢，漢王劉邦統一天下後，下令廢除秦的儀法。但劉邦手下的大臣們是三教九流、各式各樣的人都有，行為自然缺乏修養和規矩。叔孫通看透了劉邦的心理，並自薦為朝廷制定了一整套的禮儀。其中，就有大臣見皇帝要行跪拜禮。不過這時候的跪只是把屁股坐在小腿肚上，只要稍稍挺身就完成了，並不像滿清時期，跪下來，雙手甩出馬蹄袖，整個人再趴下去叩頭。

直到辛亥革命勝利後，在臨時大總統大會上，孫中山提請廢止跪拜禮，大家以普通相見為一鞠躬，最高階敬禮為三鞠躬。得到全體代表一致透過。從此結束了這種官場上的跪拜禮。（文／蔡駟讀歷史 圖／源於網路）