世是流傳比較廣的一個段子是，在袁世凱復闢中，其長子袁克定為了早日實現“太子”夢，偽造了數期袁世凱每天都要讀的《順天時報》，上載大量勸說和歡迎袁大總統稱帝的文章。袁世凱才因此下定了稱帝的決心。

其實，關於袁克定偽造《順天時報》的說法是存疑的。當時，發行量這麼大的一份報紙，袁克定若要偽造，而且還不是一期，那要花費多大的人力、物力和財力？這在當時是幾乎不可能的一件事。再說，歷史上也沒有留下袁克定偽造報紙的一絲痕跡。

整個所謂的偽造，證人只有袁世凱三女兒袁靜雪的一紙回憶。

說到底，是袁世凱本人想稱帝。袁世凱稱帝的誘因很多，其中之一，則是他揮之不去的“家族魔咒”。在袁世凱家族中，外出做官的長輩，從沒有活過60歲的，其父袁保中，也是壯年而亡。

從民國建立後，袁世凱的身體就每況愈下，這一直讓他有活不過60的疑慮。

1915年，離60歲還有4年，大權在握的袁世凱篤信：“只有稱帝才能突破這一魔咒！”皇帝乃“真命天子”，這個魔咒說啥也不敢侵犯到皇帝頭上呀！看來，袁世凱也是迷信的人。

在袁世凱稱帝一事上，看得比較明白的是袁二公子袁克定。他曾旁敲側擊，勸父親不要稱帝，有詩為證：

乍著微棉強自勝，陰晴向晚未分明；南迴寒雁掩孤月，西落驕陽黯九城。

駒隙存身爭一瞬，蛩聲警夜欲三更；絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。

袁克定勸老父，千萬“莫到瓊樓最上層”。可惜的是，袁世凱沒有聽二兒子的肺腑之言。

在一番籌備後，袁世凱最終決定於1916年1月1日正式登基。在此之前，他於1915年12月13日舉行了一次百官朝賀會。

由於時間倉促，13日上午前來朝賀的只有在京的官員，地方大員都沒有參加。還有，這次朝拜沒有統一服裝，有的穿長袍馬褂，有的著西裝禮服，武官更是一身戎裝，而有的閒職人員乾脆穿著便服就來了。

儀式由段芝貴主持。袁皇上身著大元帥制服，百官朝賀時行三鞠躬禮，而不是三叩九拜。

朝賀儀式結束後，袁皇上便讓大家散去，沒有請大家吃飯。

即便是這樣，蔡鍔、唐繼堯等人很快在雲南舉起“護國”大旗，發起討袁護國戰爭。袁世凱只好將登基日期後推。不料這一推就遙遙無期了。

1916年後，袁世凱廢民國五年而改行洪憲元年，對有功之臣封王賞爵。

在袁世凱稱帝過程中，曾追隨他多年的兩位老友嚴修和張一麐都對復辟帝制明確表示反對，他們一再勸阻袁世凱不要走上這條絕路。可袁世凱當時已聽不進去了。

在取消帝制後，袁世凱曾檢討了自己一番，最後還沉痛地說：“只是誤我事小，誤國事大，當國者不能不引以為戒啊！”人之將死，其言也善。這分明是在告誡繼任者，不要再走他的老路。

袁世凱稱帝后，身體狀況並沒有好轉。

到了1916年5月的最後幾天，袁世凱已經不能辦公；6月5日，一度休克昏迷；延至6月6日凌晨6點，袁世凱終於走完了他風雲變幻，波詭雲譎的一生，終年57歲。

那麼，袁世凱得的是什麼病呢？

原來，他只是膀胱結石導致尿毒感染全身。這個病是不會導致生命危險的，但袁世凱為人比較固執，一直不肯看西醫、不肯動手術，才加重了病情。

袁世凱自知不起，便急忙讓人把徐世昌和段祺瑞找來，並把總統大印交給徐世昌，說：“總統應該是黎宋卿（黎元洪的字）的，我就是好了，也準備回彰德去。”

由於袁世凱死的時候仍舊是在職的總統，黎元洪繼任總統後，給袁世凱的治喪是在職國家元首規格。當時民國政府除了撥款50萬公款用於袁世凱喪葬費用外，還通令文武機關下半旗、停止宴樂27天，民間娛樂也停7天；文武官員和駐京部隊一律佩戴黑紗。

那些在護國戰爭中反對袁世凱的故舊大員，在袁去世後也紛紛捐棄前嫌，或親自或派隨員趕到北京沉痛悼念，所以袁世凱的葬禮辦得風光無限，哀榮備極。

由於袁世凱的葬禮過於奢華，最後結算的時候發現入不敷出，政府所撥的專款扣去葬禮費用後不足以建造墓地工程。

為此，徐世昌、段祺瑞、王士珍等八人聯名發起眾籌，請求社會各界人士解囊相助，最後又湊到25萬元，才最終辦結了一代梟雄袁世凱的喪事。