南嶺縣地處偏僻，境內群山綿延，多有土匪出沒，當地民眾深受匪患之害。雖然當地民眾多次去縣衙懇求知縣剿匪，但是知縣總是對民眾們說：“縣衙就幾十個衙役，實在無力剿匪，我多次將爾等的訴求上報知府大人，知府大人也多次將爾等的訴求上報朝廷，但是一直到現在，朝廷都沒有派兵前來，本縣真的是愛莫能助。”

卻說南嶺縣城裡有一個書生，書生18歲。書生討厭讀書，十分貪玩，經常到縣城外面玩。有一天上午，書生瞞著父母出了縣城，這一次，他要去距離縣城30裡的大山上游玩，此時正是春季，想必大山上的風景很美。可能是初生牛犢不怕虎，他根本沒有想到，他上山遊玩，有可能會遇到土匪。

書生到了山上後，被山上的風景迷住了，結果他在大山上忘乎所以地欣賞起風景。書生在山上游玩了半個時辰後，走到了一個山坡上。結果，他走到這個山坡上後，發現前面出現了一群土匪，土匪們的手裡都拿著刀劍。書生嚇壞了，轉身就跑。土匪們看到他逃跑，紛紛追趕。

書生跑到山坡下面後，轉過一片樹林，這時候，他已經脫離了土匪們的視線。忽然，出現了一個女人，看上去女人大約30多歲，身上有點髒，估計是一個乞丐。女人跑到書生的身邊，拉住書生的手說：“趕緊跟我來！”結果，女人將書生帶到了一座墳裡，原來墳是空的。他們進入墳裡後，女人用一塊薄石板擋住了洞口。

時間不長，外面響起了一陣腳步聲，接著腳步聲由近向遠，慢慢消失了。腳步聲消失後，書生向女人表示了感謝，然後問女人是什麼人？女人說：“我是外鄉人，老家鬧饑荒，家裡的其他人都餓死了，我是逃荒來到這裡的，我在這裡乞討，發現這裡的人對我很好，於是我決定留在這裡，因為沒有地方住，所以我將這座墳挖空，住在了墳裡。”書生聽完女人的話後說：“你不要住在墳裡了，跟我回家，住到我家裡。”女人想了一會兒，然後說：“好，我跟你回家。”

書生將女人帶回家後，向父母講述了女人救他的經過。他的母親對女人說：“你救了我的兒子，從今往後，就住在我家裡吧！”他的父親也對女人說：“你放心住在我的家裡，我們會對待親人一樣對待你。”從那以後，女人就住在了書生的家裡了。女人住在書生的家裡後，每天都很早就起床，然後開始做家務。

兩年後的一天上午，書生的母親對女人說：“城東的王財主的老婆去世了，給他留下了一個女兒，我想將你介紹給他，不知道你是否願意？”女人想了想，然後說：“我願意嫁給王財主，我嫁給他後，就會有一個屬於自己的家。”不久，女人和王財主舉行了婚禮，書生的父母為女人置辦了很多嫁妝。

女人出嫁三個月後的一天深夜，書生的家裡忽然失火，結果書生的父母被燒死，家產被燒光，書生倖免於難，他看著一片廢墟不停地哭泣。忽然，女人帶著王財主來了。女人對書生說：“跟我回家，今後你就是我的弟弟。”王財主也對書生說：“今後我們會將你當成親弟弟的。”接下來，王財主和女人將書生拖走了。從那以後，書生就住在了王財主的家裡。經過這次變故後，書生像變了一個人，每天發奮讀書。第二年，他參加了考試，結果中了秀才。女人很高興，特地擺了酒席慶賀。

三年後，書生又考中舉人。這一來，書生可以說是揚眉吐氣了，因為讀書人考中舉人，就等於是踏入了官場。但是，女人對書生說：“弟弟啊，你現在雖然考中了舉人，但是不要沾沾自喜，應該繼續好好讀書，爭取考中進士。”書生說：“姐姐放心，我一定會好好讀書的。”

後來，書生去了京城參加考試，結果高中狀元。不久，他就被朝廷封為京官。他做了京官後，立即上奏皇帝，他在奏摺裡說，南嶺縣境內匪患嚴重。三天後，皇帝封他為欽差大臣，帶領官兵去南嶺縣剿匪。當書生帶著大隊官兵到了南嶺縣後，當地的民眾紛紛歡呼。不久，書生親自帶著官兵上山剿匪，經過幾次惡戰，將山上的土匪全部剿滅了。