就像美國的總統大選，每一個搖擺州的左後定奪或者逆向倒戈，都是建立在州與聯邦政府候選人之間的利益交換。就像紙牌屋中下木總統對自己曾經的幕僚長說過的一句話：“如果你想回到這個團隊，你得先讓我知道你對我還有什麼作用？”

曹操欣賞關羽，同樣也是有非常明確的政治目的。

袁曹官渡決戰，是中國歷史上著名以少勝多以弱勝強的戰役。但這場戰役對於曹操以及中國古代戰爭史來說都是僥倖的。在戰爭正式拉開帷幕之前，連曹操自己心裡都沒有最後打勝的信心，只不過被時勢推到江邊，為生存所迫而背水一戰。

他說：“當紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎！”。

作為團隊負責人的曹操尚且這樣想，隊伍裡存在一些腳踩兩隻船或者暗度陳倉乃至於投敵的人也就不足為奇了。因此在知人心上技高一籌的曹操戰勝袁紹之後下令把從袁紹那裡繳獲來的軍中書信一火焚之。

少了一個袁紹，南面還有一個坐擁劉關張的劉表，東南還有孫吳。所以在當時的環境下襬在曹操面前的首要問題並不是怎麼跟袁紹打，而是怎麼在強敵面前保持隊伍的團結。

而御人之術，首在陣營成分之團結。曹操旗下的組織成分比較複雜，基本上分為三大派系：以曹仁、曹洪為首統領禁軍的曹氏宗親，以荀彧、荀攸為首掌控文官體以潁川係為主的門閥世家，以賈詡、徐晃為首在軍事、行政系統中擔任中下層官吏軍佐的平民精英

。

這三大陣營中，曹氏宗親是緊密的團結在以曹操為核心的曹魏政權周圍，從本實質上來說他們的家族利益把他們捆綁得牢不可破，一損俱損。而世家門閥一開始就和曹操不是一條心，只是在曹操“挾天子以令諸侯”的政治正確下互相利用而已。而剩下的就是在政治成分中最不穩定的中下層官吏軍佐，來自平民的精英，比如五子良將。

不管是哪個時代的社會，社會中都存在一個階級金字塔。曹氏集團中的三大陣營恰恰對應上中下三層金字塔階級結構。就如同金字塔的穩固的三角形形狀，處在最下層的平民精英階層正是因為處於統治階級的最下端，基數之大往往決定了整個金字塔的穩定結構。而這一階級往往又是最不穩定的，權勢的低微和地位的卑微決定了他們在新的僱主更高的價碼面前往往禁不住利益的誘惑。因此曹操心裡也明白，所謂得人心者得天下，這一部分人心很大程度上取決於這一最不穩定的因素。

東漢末年世家門閥如日中天，貴族大家世襲壟斷官場，平民精英的上升渠道受到嚴酷的現實壓制。而曹操是少數幾個唯才是舉，提拔和重用平民精英的雄主。這個時候關羽出現了，這樣一個從社會底層草莽出身恃才傲物的降將，在曹操的手下受到了極大的禮遇，曹操在各各方面對他妥協，而關羽也迅速在官渡的前哨戰中獲得戰功並因此封侯。

這對軍中的平民精英來說不能不說是一個巨大的激勵，曹操要讓他們明白這不是為了曹氏的家族利益而戰，更是為了一個平民可以打破階級封固，再上一層金字塔的階級進化而戰。

這種籠絡人心的例子，在歷史上並不少見，信陵君為侯嬴御車，吳起為病卒吮疽，皆同此理。

如果單從用人的角度來說曹操是不可能用關羽的。關羽確實萬人難敵，是不可多得的一員虎將，但性格缺點也是十分致命。

蜀記曰：初，劉備在許，與曹公共獵。獵中，眾散，羽勸備殺公，備不從。及在夏口，飄颻江渚，羽怒曰：“往日獵中，若從羽言，可無今日之困。”備曰：“是時亦為國家惜之耳；若天道輔正，安知此不為福邪！”

曾經在讀《三國志》的時候被這個“羽怒曰”而震驚，在專制主義中央集權王朝的環境下，違背君臣之禮而對君主出口不敬是要誅九族的，而關羽對於劉備的不滿直接溜於嘴中，如果沒有桃園結義的兄弟之誼，關羽在連自己親生孩子都可以隨意殺掉的君主手下的生存問題，也是不可估量的。

這樣的關羽雖然可以作為一個典型備案加以考慮，但如果曹操真的要用關羽，使用成本將遠過於關羽的產出，還是《紙牌屋》裡的那句話：“你能為我帶來什麼呢？”