山東省，位於我國華東沿海北端、黃河下游，瀕臨渤海、黃海，自古為富饒之地，是中華民族和華夏文明的重要發祥地，也是儒家文化的誕生地。山東地域歷代均為我國政治、經濟、軍事、文化等十分發達的地區之一，山東最早僅為一個地理名詞，金時始有山東東、西兩路（路相當於現在的省），元為“腹裡”，明朝時期正式設省。

明洪武元年（公元1368年），朱元璋於青州設山東行中書省，洪武九年（公元1376年）改“行省”為承宣布政使司，山東行省改為山東承宣布政使司，同時山東承宣佈政使衙門由青州府移治濟南府，濟南自此取代青州山東政治中心地位。明朝時期，山東共六個府，其中濟南府、東昌府兗州府為西三府，青州府、萊州府、登州府為東三府。

元朝時期，兗州屬濟寧路，1367年改濟寧路為濟寧府，1368年為山東省濟寧府，兗州均隨屬之。明洪武十八年（公元1385年），濟寧府降為濟寧州，兗州升為兗州府，兗州成為明代山東六府之一，而濟寧州為兗州府所轄散州。

明朝時期，兗州府轄區廣大，到明末時共領有四州二十三縣。兗州府以滋陽（明初稱嵫陽）為府治，直領滋陽、曲阜、寧陽、鄒縣、泗水、滕縣、嶧縣、金鄉、魚臺、單縣、城武等十一縣，轄有濟寧州、東平州、沂州、曹州等四州，州轄縣十二個，合計四州二十三縣。

濟寧州元朝時為濟寧路，明初為濟寧府，府治任城縣，1385年降府為州，任城縣省入濟寧州，其地由濟寧州直領，另轄嘉祥、鉅野、鄆城等三縣。清朝時，濟寧州升為直隸州，民國初降州為縣，濟寧州廢為濟寧縣。現在，濟寧縣為濟寧市主城區任城區，嘉祥為濟寧市轄縣，鉅野、鄆城兩縣均隸屬於菏澤市。

東平州元朝時為東平路，1367年改為東平府，府治須城縣，1374年降為濟寧府東平州，須城縣省入州，1385年東平州屬兗州府，領本轄及汶上、東阿、平陰、陽穀、壽張等五縣。民國初，東平州廢為東平縣。現在，東平縣隸屬於泰安市，汶上縣隸屬於濟寧市，平陰縣隸屬於濟南市，東阿、陽穀兩縣隸屬於聊城市，壽張縣建國後已撤銷，其地一部劃入河南，這一部分即今河南省濮陽市臺前縣。

曹州元及明初為直隸州，1368年省州治濟陰縣入州，1369年遷州治於今曹縣城，1371年降為曹縣，先後屬濟寧府、兗州府。1445年於今菏澤市區復設曹州，領本轄及曹縣、定陶兩縣。清朝雍正年間，曹州升為曹州府，並置附郭菏澤縣。現在，菏澤為山東十六地市之一，定陶為菏澤市轄區，曹縣為菏澤轄縣。

沂州元朝時屬益都路，明洪武元年改屬濟寧府並省州治臨沂縣入州，1385年屬兗州府，明末時領本轄及郯城、費縣兩縣。清朝時期，沂州升為沂州府並設府治蘭山縣，民國初蘭山縣改稱臨沂縣。現在，臨沂為山東十六地市之一，費縣、郯城兩縣均屬之。

兗州府直領的十一個縣中，府治滋陽縣建國後改稱兗州縣，後為縣級兗州市，現在為濟寧市兗州區。曲阜、鄒縣兩縣分別為縣級曲阜市、縣級鄒城市，均由濟寧市代管，金鄉、魚臺兩縣也隸屬於濟寧。嶧縣建國後改為縣級棗莊市，現為地級市，滕縣現為地級棗莊市代管縣級滕州市。寧陽縣現屬泰安市，泗水縣屬臨沂市，單縣屬菏澤市，而城武縣建國初改稱成武縣，現隸屬於菏澤市。