乾隆十九年（1754年），歲在甲戌，這年是會試年。

紀昀自從到達京城的第一天起，就開始了攻讀，廢寢忘食，終於盼到了這次會試。

紀曉嵐

會試榜上有名

此時，恰逢乾隆盛世，文風鼎盛，人才濟濟。紀昀此次會試的得意之作是一篇“表”，即《擬修葺兩部壇宇及先農壇告成謝表》。由於功力深厚，紀的自付成績還可以。

四月十五放榜，由於這時正值杏花怒放時節，故稱“杏榜”，榜蓋禮部大印，張掛在禮部。紀昀榜上有名。

紀曉嵐也就不得不等待下次機會了，這一等，就是六年之後的事了。

乾隆十五年四月十六日，紀昀的母親去世。紀昀居喪守孝，直到乾隆十七年八月。兩年多的守孝使他失去了乾隆十六年會試的機會。到了乾隆十七年，朝廷為了祝賀皇太后六旬大壽，特開恩科，在三月裡舉行鄉試，八月舉行會試。

這本來是一次機會，或許是因為紀昀孝服剛除，而沒有參加這次會試，他的好友秦大士在這次恩科中奪得了頭甲狀元，另一位好友盧文弓則考取了第三名探花。

兩年以後，三十一歲的紀昀等來了甲戌正科會試。

關於會試的時間，清前期曾多次變動，最初定在二月。雍正五年（1727年），由於“二月節候，天氣尚寒”，臨時把考試日期定為三月。乾隆十年（1745年），再次因為二月“天氣尚未和暖”，而把考試日期定為三月，此後便成為定例而沒有再改動。

會試分三場，每場三天。第一場在初九日，第二場在十二日，第三場時間是十五日。會試主考官稱為總裁，清初任命內閣大員四人或六人，最多至七人，後改為二三人或四五人來擔任該職。會試同考官，清初是二十人。在順治十五年（1658年），把會試同考官人數定為十八人，也就是人們通常所說的“十八房”。乾隆十九年（1754年）會試主考是內閣大學士陳世信、禮部侍郎介福和內閣學士錢維城三人。

紀昀考了第二十二名，房師是孫人龍。

殿試考取二甲第四

會試以後，便是殿試，殿試在科舉考試中是非常隆重的。殿試的地點，最初是在天安門外。到了順治十五年，禮部因“臨軒策士，大典攸關”的緣由，奏準“於太和殿前丹墀考試”。

乾隆十九年（1754年）四月二十六日，紀昀就是在故宮太和殿丹墀參加的殿試。才思敏捷的紀昀在殿試中發揮得相當好，心想自己有可能得個第一名。誰料想揭榜後，頭甲都被南方人得去：狀元是江南陽湖的莊培因，榜眼為江南嘉定的王鳴盛，探花是浙江仁和的倪承寬。

紀昀只考取了二甲第四。

這一年的殿試真可謂“最號得人”，“所得如王禮堂、王蘭泉、紀曉嵐、朱竹君、姜石貞、瞿大川輩，皆稱汲古之彥”。到了後來，這些人“老師宿儒，以著述成家者不一；高才博學，以詞章名世者不一；經濟宏通，才獻雋異，以政事著能者不一；品酒鬥茶，留連唱和，以風流相尚者不一”，但是，四十三年以後，紀昀曾講：“計甲戌一榜，以文章受知者莫如餘。”科舉考試考的內容就是文章，而後來紀昀的仕途經歷，說明了紀昀當年所具有的實力。

殿試揭曉後，一甲三名立即授職，狀元授予翰林院修撰，榜眼、探花授予翰林院編修，剩餘的新科進士則還要參加在保和殿舉行的朝考。紀昀並沒有受殿試成績的影響，在朝考中考得相當不錯，然後把複試、殿試、朝考三次所得成績進行綜合，

紀昀因成績不錯被選為庶吉士，進入了翰林院，從此開始了他的仕宦生涯。

會試之後，緊接著是殿試。

金榜題名，魚躍龍門

殿試后皇帝首先接見前十名，被稱做“小傳臚”，十一名以下，陪考大臣再定出二甲、三甲，皇帝在太和殿接見他們，被稱做“大傳臚”。一甲被賜予“進士及第”，二甲被賜予“進士出身”，三甲被賜予“同進士出身”。用黃色綾張榜長安街，因此被稱為“金榜”。

貢院放榜圖

大傳臚以後，禮部賜宴，被稱為“恩榮宴”，即通常所言“瓊林宴”。皇帝親自宣佈名次，然後開宴招待新進士。新進士得到皇帝的如此寵愛和垂青，無不感恩戴德，高呼萬歲。

紀昀中二甲進士，此時此刻也如醉如痴。

誠惶誠恐的進士們謝完隆恩，然後拜師。在清代，正副總裁被稱為座師，十八房閱卷官被稱為房師。恩榮宴後，新進士要到太學拜謁孔子，叫做“釋褐”，意思是要感謝聖人經書的教誨，而且要集體行禮，簪花披紅飲酒而出。

殿試之後是朝考，紀昀此次朝考，作文三篇，即《擬修定科律詔》《擬請重親民之官疏》《本天本地論》。朝考結束，授翰林院庶吉士。

這一年，對紀昀的將來有著十分重要的意義。他就像是一尾躍過龍門的鯉魚，向浩瀚的大海游去。從此，他登上了仕途，並且平步青雲。