公元1587年本來是一個很平常的年份，山河寧靜，可是後來有個歷史學家黃仁宇寫了一本《萬曆15年》，此書風靡一時，也就讓這平凡的一年以不平凡的姿態進入了大眾的視野中。而這一年對於克虜伯家族來說同樣意義非凡。
這年一位名叫恩特·克虜伯的年輕人來到歐洲魯爾河畔的埃森城在這裡賣起了糧食、牲畜、葡萄酒和鐵騎，後來改變歐洲格局的30年戰爭爆發了，恩特在這場戰爭中看到了飛黃騰達的機遇，他開始做起了軍火生意，沒有什麼是比和國家做生意更賺錢的事情，何況是同時和幾十個國家做生意，恩特因此積累起大量的財富。隨著30年戰爭的結束，克虜伯家族的經營中心也從軍工行業轉向了外貿行業，但是盛極而衰，克虜伯家族的事業隨著法國在歐洲的崛起而遭受了沉重的打擊。
克虜伯家族在戰亂中被打擊到何種程度已不得而知，他重新回到世人的視野裡，調到克虜伯家族的第7代掌門人弗雷德里希·克虜伯。而事實上現代人追溯克虜伯家族歷史的時候，往往是選擇以弗雷德里希為開端的。弗雷德里希掌管克虜伯家族的時候，普魯士被法國佔領了，民族的苦難往往醞釀出改革的火種。法國為了播撒自己革命的種子，衝擊歐洲的封建制度，也開始在自己的佔領區進行一系列革命，封建主義壟斷行會被廢除，貿易自由原則在普魯士開始建立起來。這一次改革的真正受益者是中產階級，其中也包括克虜伯這樣懂得審時度勢，死而不僵的傳統大家族。
1810年在亡國與改革的浪潮裡，克虜伯家族第7代掌門人弗雷德里希創辦了克虜伯鍊鋼廠，開始了克虜伯家族與鋼鐵結緣的歷史。弗雷德里西可能是一名很好的鍊鋼師，卻絕對不是一個合格的商人。他苦心鑽研鑄鋼技術，掌握了核心的鋼鐵冶煉技術，但是他的工廠卻一度因為經營不善陷入停頓狀態。1826年年僅39歲的弗雷德里希在負債累累中去世，留給14歲的兒子阿爾·弗雷德的是鉅額的債務，一間破舊的工廠，還有多年苦心孤詣得來的鍊鋼技術。授人以魚不如授人以漁。14歲的阿爾·弗雷德接過從父親那裡得來的鋼鐵技術，憑藉著不同於父親的商業天賦，還清了父親留下的債務，並將克虜伯鋼鐵廠發展了起來。
時勢總是能造就英雄的，英雄也總是善於把握時事。19世紀三四十年代，戰亂平衡的歐洲開始興起修建鐵路的浪潮，阿爾弗雷德抓住這一契機，開始生產使用鋼材的火車輪軸和彈簧，他不斷的革新技術，並於1851年發明了無縫火車輪。這一發明讓阿爾弗雷德的鋼鐵廠一下子聲名鵲起，無縫車輪和這一時期的發展對克虜伯家族意味著什麼？看看他們的族徽就明白了。克虜伯家族族徽裡那三個互相交錯的圓環就象徵著無縫車輪，然而屬於阿爾弗雷德和克虜伯家族的興盛，遠遠沒有因為無縫車輪的到來而到達頂點。
1861年威廉一世繼任普魯士國王，1862年在威廉一世的支援下，以鐵血著稱的俾斯麥出任宰相，因為普魯士政壇這兩位最高級別帶有明顯進取心人物的登臺，阿爾弗雷德彷彿看到了家族更加輝煌的未來。他撿起了克虜伯始祖當年的發家金和普魯士王室做起了軍火生意，同時他不忘技術革新帶來的紅利，改進了歐洲當時一直使用的前膛加農炮。克虜伯大炮在接下來的普奧戰爭普法戰爭中被廣泛應用，這向來被視為普魯士在這兩次戰爭中取勝的原因之一，而戰爭本身也是最好的廣告，克虜伯加農炮立刻獲得了世界各國軍隊的青睞。縱使是當時被迫開啟國門不久的清政府也聽說了這種新型大炮的威力，在北洋水師主力戰艦定遠號和鎮遠號上就裝這克虜伯大炮，阿爾弗雷德掌管克魯伯家族60餘年，親手將一個瀕臨破亡的家族發展成為歐洲第一大家族，並與當時的德意志皇室建立了深厚的關係。1887年這位身背無數榮耀的商業大亨，與世長辭。其子弗裡茨·克虜伯繼承了家族的事業。
子效其父，弗裡茨在很短的時間內，就將克虜伯集團僱傭的工人有2萬人，擴大到了4萬人，同時他從父親那裡繼承了和德國皇室的友好關係。德皇威廉二世甚至曾多次下榻克虜伯莊園，威廉二世有著狂熱的海軍夢，作為德國最大的軍火商人，弗裡茨非常樂意順應威廉二世的意願，於是克虜伯家族開始發展潛艇製造和艦船製造，併成功研製出能夠高效隱蔽的U型潛艇。天有不測風雲，就在弗裡茨志得意滿的時候，一個重磅炸彈投向了弗裡茨和他身後的家族。1902年弗里斯的斷袖之癖先後被義大利和德國的媒體曝光，輿情滔滔之下，年僅48歲的弗裡茨在克虜伯莊園裡突然死亡。
弗裡茨的死帶給克虜伯家族最大的考驗就是繼承人的問題。因為弗裡茨只有兩個尚未成年的女兒，德皇威廉二世親自指定弗裡茨16歲的長女薄沙·克虜伯為家族繼承人，並在4年以後指定他與外交官古斯塔夫·馮·波倫成婚。古斯塔夫被皇帝准許冠以克虜伯之姓，並掌管了妻子的家族產業。
古斯塔夫是個合格的女婿，他成功的讓克虜伯的炮彈在第一次世界大戰的戰場上飛揚。可是因為一戰德國成為戰敗國，克虜伯家族在魯爾區的軍工基地內拆除，受挫的古斯塔夫轉而將目光投向新建立的魏瑪共和國，他開始為新興的政黨提供資助，重新建立上層關係網，並秘密恢復了軍工生產。1933年納粹在德國掌權，古斯塔夫開始鼓吹戰爭，有些人甚至用“僱用希特勒”這樣的字眼來表示古斯塔夫和希特勒之間的關係。二戰的爆發是克虜伯家族恢復了榮光，古斯塔夫列車炮成為德軍最有力的武器之一。
1943年古斯塔夫的長子小阿爾弗雷德經過希特勒的同意，得以冠上克虜伯之姓並繼承了家族的事業。可是僅僅過了兩年之後，二戰以軸心國戰敗結束，古斯塔夫和小阿爾弗雷德作為戰犯，被國際軍事法庭傳喚，古斯塔夫以年老重病為藉口拒絕出庭，最終案件以小阿爾弗雷德被判處12年有期徒刑，沒收全部財產告終。5年後美國出生於自身利益開始重新武裝德國，小阿爾弗雷德的罪名被推翻，他和母親一起回到了老家愛森。由於二戰結束前，克虜伯家族已經將大量資產轉移到國外，所以此時小阿爾弗雷德仍擁有雄厚的資金，他利用這些資金收買人心，網羅舊部，母親伯莎也開始利用公益事業重新樹立克虜伯家族的聲譽。
20世紀60年代初，克虜伯家族又重回巔峰，鋼鐵產量達到戰前的兩倍，似乎沒有什麼能夠摧毀科克虜伯，除了下一個繼承人。小阿爾弗雷德的獨子昂德特·克虜伯，因為厭世而選擇放棄家族繼承權和克虜伯的姓氏。小阿爾弗雷德此時好像也對事業產生了厭倦，於是他將克虜伯交給了一個名叫拜茨的職業經理人打理，在拜茨迅猛的全球化戰略下，克虜伯家族的事業在短短數年內一落千丈，不僅轉盈為虧，還欠下了200多家銀行10億美元的債務。在西德政府的干預下，銀行同意克虜伯延緩支付欠款，並由政府借貸給克虜伯700萬元，而條件是克虜伯公司必須改組為股份制企業。
1967年就在克虜伯成功改組的那一年，小阿爾弗雷德含恨而終，克虜伯家族沒有了繼承人，改組後的克虜伯公司也沒有克虜伯家族的人掌權。1999年克虜伯公司和德國另一重工業公司蒂森合併，成立蒂森克虜伯集團，即使如今這個集團仍躋身於世界500強之列，但也是難以與昔日鼎盛時期的克虜伯家族相提並論，而且克虜伯家族在這個集團裡的痕跡也越來越淡。
克虜伯家族隨著16世紀以後歐洲的鉅變，特別是德意志民族國家的建立而逐漸興盛起來。時代造就了一個偉大的家族，兩次世界規模的戰爭讓克虜伯家族吃盡紅利，但是在戰後家族式的經營模式勢必難以適應新的經濟形勢，更何況西德政府怎麼會放任一個曾經掌握國家軍工命脈的大家族屹立下去，所以克虜伯公司的重組是必然之事，只是家族不孝子的偶然性事件，是克虜伯家族更加徹底的走向了衰落而已。