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書童陪少東家進京趕考,主人名落孫山,而他借雞生蛋成了一代富商

明清時期商品經濟空前繁榮,社會上出現了以地域為名的商人群體,其中徽商便是最主要的商幫之一。在眾多的徽商中,有的靠經營小本生意養家餬口,而那些鉅商們富比王侯、家資千萬。在小農經濟時代,按照正常的方式積累千金是一件困難的事,茶葉鉅商吳啟琳就是靠著“借雞生蛋”而積聚驚人的財富的。

書童陪少東家進京趕考,主人名落孫山,而他借雞生蛋成了一代富商

吳啟琳,歙縣人,生活在康乾盛世之際,他自幼家貧,十幾歲時便在縣裡一個鄭姓大戶中做伴讀書童。他勤快能幹很得東家賞識,多年服侍少東家讀書,經過十年的寒窗苦讀,少東家先後考取了秀才、舉人,眼看就要參加來年的會試,鄭家為此做了充裕的準備,希望能出一個進士光宗耀祖。

不過,從徽州到京城路途遙遠,來回一趟需耗時半年,此次會試對鄭家意義重大。於是老東家便看中了吳啟琳決定讓他陪伴少東家進京趕考,一路上照顧少東家的生活起居。自古以來,都有窮家富路的說法,鄭家本是大戶,更不會捨不得銀子。老東家給了吳啟琳足夠的盤纏,並交給他保管,負責兩人沿途的開支。

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吳啟琳長這麼大也沒看見過如此多的銀子,心裡十分激動。臨行前,老東家還特意給他了三天假期讓他回家與父母辭行。其時正值農村採茶季節,父母得知兒子要去京城都為他高興,但臉上還是露出了一些憂愁。因為吳啟琳的父母擔心今年的茶葉價格太低,此後生活難以為繼。

晚上,躺在床上的吳啟琳翻來覆去難以入眠,為人子不能為父母分憂是為不孝,經過再三思考吳啟琳想出了以辦法,他想將家裡的茶葉帶到京城去銷售。第二天,吳啟琳把想法告訴了父母並得到了認可。臨行前,吳啟琳帶著家裡的十幾斤茶葉便陪著少東家上路了。

俗話說得好“不怕慢就怕站”,吳啟琳和少東家二人一路馬不停蹄,終於來到北京,他們找了一家客棧住下。因會試之期還有一段時間,少東家便在客棧中努力攻讀,等待應考之日。吳啟琳也不閒著,他經常去逛附近的茶市,去了解茶市上各種茶葉的質量和價格。

書童陪少東家進京趕考,主人名落孫山,而他借雞生蛋成了一代富商

經過一段時間的調查,吳啟琳發現京城的茶價是老家的六七倍,於是他拿著自己帶來的茶葉給各個店鋪掌櫃品嚐,因為他帶的茶葉都是千挑萬選的上品,掌櫃們都對其讚不絕口,以家鄉八倍的價格收購了他的茶葉。更為重要的是,吳啟琳經過幾次走訪,與京城的各大茶鋪掌櫃建立了聯絡,為日後打好了基礎。

科舉考試是座獨木橋,而會試更是萬中挑一,儘管少東家很刻苦,文章寫得也很好,但競爭實在過於激烈,最終還是名落孫山。少東家原本是想打道回府準備三年後再考,可是他聽說皇太后明年六十大壽,皇上又是出了名的孝子,人們紛紛猜測明年極有可能舉行恩科(逢皇帝、太后聖壽或是大婚等重要節日舉行的會試)。如果皇上真的開恩科,那麼明年還要再趕回來,一來一往耽誤太多時間。

書童陪少東家進京趕考,主人名落孫山,而他借雞生蛋成了一代富商

因而,少東家決定不回老家繼續留在京城讀書,但要繼續留京盤纏帶的又不夠,所以他派吳啟琳回家拿銀子。對於吳啟琳來說,這個差事正合他意,因為他的茶葉已經賣出,正好藉著機會再收購一些茶葉。

回到家後,鄭老東家聽說少東家要在北京苦讀一年,準備來年應試,心裡很是高興,他拿出一大筆錢交給吳啟琳,並囑咐他好好照顧少東家,千萬不要捨不得銀子。第二次進京之前,吳啟琳又請了幾天假回到自己的老家,他用老東家的銀子把鄉親們手裡沒賣出去的茶葉全部收購,帶著幾個年輕人一起到了北京。

書童陪少東家進京趕考,主人名落孫山,而他借雞生蛋成了一代富商

正如吳啟琳所預想的那樣,他的這些茶葉很快就賣光了,這次販茶給吳啟琳帶來了很大的回報,共賺了二千多兩銀子。第二年乾隆下旨召開恩科,少東家再一次名落孫山,而吳啟琳卻靠著借雞生蛋得來的銀子做起了他的茶葉生意,沒幾年,便打造了一個龐大的茶葉帝國。

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