清朝順治十八年（西曆1661年）的正月初七，順治帝駕崩。順治帝駕崩之前，留下詔書：指定由三兒子玄燁來擔任大清國的皇帝。那麼，為什麼順治帝要選擇讓三兒子擔任繼承人，而不是讓二兒子擔任？這其中原因較為複雜。
順治帝的大徹大悟
在我國古代的封建王朝中，對於繼承人的選擇，其實帝王往往不用太過操心：因為，嫡長子繼承製，讓皇帝可以選擇的空間不大：因為不管皇帝的子女如何眾多，嫡長子只能存在一個。並且，即便是嫡長子因為各種原因被廢除，也可以考慮嫡次子。總之，論資排輩就可以。
不過，這個情況在順治這一朝出現了變化：因為此時大清國剛剛入關不過十八個年頭，雖然順治帝是華夏文化的鐵桿粉，但是，滿清很多權貴對於華夏文化卻不大感興趣，甚至不認同。並且，大清皇帝不光是大清的皇帝，也是蒙古人的大汗。因此在皇位繼承人選擇方面，需要考慮的地方太多了。
比如起初順治帝和董鄂妃之間有過一個兒子，按照順治帝的想法，是冊立董鄂妃的兒子為太子、為大清國的繼承人。但是這個想法很快遭到了滿蒙貴族的反對。正在順治帝準備和這些大臣周旋的時候，四兒子死了。順治帝最中意的繼承人也沒了。
四兒子死後，董鄂妃也陷入一種抑鬱狀態，並且很快鬱鬱而終。之後的順治帝開始變得鬱鬱寡歡起來：比如順治十七年，順治帝就曾經視察明朝的皇陵，或許在這裡，順治帝有所感悟：什麼大明、什麼大清，什麼天子，到頭來，不還都是黃土。這一刻，順治帝大徹大悟，並且萌生了出家當和尚的想法。雖然順治帝的這個想法沒有得到實現，但是，第二年正月初七，順治帝便死了。想必，是去了極樂世界。
不過，在順治帝歸西之前，身後事還是要安排的。順治帝的皇后膝下沒有兒子，因此順治帝不存在嫡出的兒子來繼位。而順治帝的大兒子，也早早就死掉了。餘下入圍的，就是二兒子德全和三兒子玄燁了。
按理說，繼承皇位的應該是德全，但是，順治卻選擇了玄燁。
順治帝的顧慮
順治帝死於天花。這種疾病的傳染力極強。而順治帝的兩個兒子：不論是德全，還是玄燁，此時還都是小孩子。
小孩子的免疫力極弱，成活率也不高，因此小兒當皇帝，能順利成長的也不多。比如說元朝的元寧宗，在位只有幾十天便去世了。不過，順治帝可不願意承擔這樣的一個試錯成本，換句話說，當時的大清國承擔不起試錯成本。
因為順治十八年的年底，南明的永曆帝朱由榔才被緬甸王交給吳三桂。順治帝沒有未卜先知的能力。對於臨終前的順治帝來說，永曆朝廷的存在，始終是一個巨大的隱患：
因為一來，李定國的大軍還存在，二來奎東十三家還在奉永曆朝廷的旗號牽制清軍。自己死後，如果新冊立的小皇帝也像當年的元寧宗一樣死去，那麼，後果是什麼？
首先，自己指定的繼承人存在著權威性，但是，自己死後，小兒皇帝是不會指定繼承人的。到時候，朝廷內部少不得再來一次奪嫡大戰。這對立國未穩、南明勢力還廣泛存在的大清國來說，是最大的危害。一旦內耗發生，南明很可能翻盤。這樣的豪賭，順治帝不敢賭、不能賭更賭不起。
其次，如果新皇帝死後，清朝陷入內亂，按照中國的傳統，老百姓會認為：這是清朝氣數已盡的體現。而一旦這種思想在清朝上下產生共鳴，清朝必然陷入瓦解，甚至很多地方州縣的百官，會紛紛投入南明的懷抱——要知道，在康熙後期，依舊有人打著朱三太子的旗號進行反清復明，並且給清朝帶來了極大的不穩定。當時南明已經寸土皆無，朱三太子的旗號尚且能如此干擾清朝統治，倘若活生生的南明永曆朝廷，利用這種清朝人心渙散的機會進行振臂一呼，估計從昆明——北京，南明的北伐軍基本上遇不到任何的阻撓，清朝就得考慮放棄山海關，回遼東去。
因此順治帝需要考慮一個萬全之策，保證自己擔心的事情不會重演。
玄燁的優勢
網上有種說法：認為順治帝選擇玄燁，沒選擇德全，是因為一場對話。在對話中，玄燁表示要當一個偉大的帝王，而德全考慮做一個賢明的王爺。於是，順治帝選擇了玄燁。其實這種說法多半是後世附會或者是一種巧合。因為順治帝如果沒老糊塗，斷然不會根據一句話來判斷選擇哪個小孩子來當自己的繼承人。
所謂童言無忌。小孩子說的話是不能當參考依據的。比如說很多中二青年，在少年時候所立下的豪言壯語，往往經過一番社會的毒打以後，都會選擇腳踏實地。因此，根據小孩子的話來判斷其是否適合當皇帝，是很荒謬的。
玄燁之所以能入圍，成為順治帝指定的繼承人，主要原因在於，玄燁的成活率，比德全高一些。因為順治帝是因為天花而生命垂危。天花這種疾病，患上的有兩種可能。一種是免疫力沒有鬥過病毒本身，最終導致患者身亡。另一種是免疫力強大，壓制了天花病毒以後，體內也產生了針對天花的抗體，終生不再患有天花。
玄燁此前患有過天花，並且從天花疾病中熬了過來，這就意味著，玄燁這輩子不可能再患有天花這種疾病。而德全沒有這樣的記錄。因此，順治帝選擇讓玄燁來做自己的繼承人。
順治帝駕崩後，玄燁登基，是為康熙帝。只是不知道康熙帝是否想過，自己的皇位得來，是何等僥倖？
如果自己的四弟沒死，自己是無緣皇位的；
如果皇后有兒子，自己還是無緣皇位的。
總之，命運總是那麼無常，差以毫釐，謬以千里。