在清末時期，北洋也處於一片混戰之中。而西南有六個地區分別是川、滇、黔、湘、粵、桂這六個地區聯合在一起。它們互相交易，協助，共同作戰。其中四川雖為一省卻分成川渝兩部分，而云南和貴州從很久以前便是處於貧窮狀態，一直在靠當時富裕的四川協助。當時的廣東和廣西是兩廣總督在管理，於是貧窮的廣西也在富裕的廣東支援下發展。

而西南軍閥當時雖然已經有了大量的人才，和資金，但是他們卻沒有人能做到將西南軍閥的團體形象穩固在眾人心中。當時廣東有著孫中山先生，而云南有著蔡鍔，廣西有著岑春煊這些都是穩固軍心的重量級人物。

雲南當時雖然在國境邊陲，但是清末卻在不停發展整體實力只強不弱。然而隨著蔡鍔離世，他的學生梁啟超的對滇系軍閥的影響力越來越小。隨後雲南在唐繼堯的帶領下逐漸坐大。而貴州因為是雲南的附庸所以一直在雲南的掌控之中。

而當時廣州雖然是義軍的大本營，但由於新軍已經變質，朝廷派遣了當時廣西提督龍繼光的濟軍進入廣州。之後桂系軍隊便長期的壓制住了當時的廣東本土軍隊。在桂系軍隊的壓制下，粵系軍閥得不到好的發展，直到朱慶瀾將自己的親兵營劃出，粵系軍閥才開始有了一條根基。

隨後粵系軍閥前往閩南發展，而舊桂系軍閥的岑春煊失去了對當時局勢的興趣和掌控。於是新桂系軍閥崛起，而以岑春煊為首等老功臣們的影響力則在廣西逐漸消散。接下來新桂系軍閥一路征戰，最終登頂。在這場混戰中，岑春煊身為晚清重臣，對北洋軍閥的袁氏具有巨大威脅。然而隨著老頭子的失敗，以及西南軍閥的進攻，北洋軍閥開始分崩離析。在這片亂世中，西南軍閥越打越穩，逐漸將北洋軍閥消耗殆盡，所以西南軍閥在當時可不僅僅是配角哦。