“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以為帝王近幸者的名稱。“宦官”這個詞在現代大多數人看來，就是人們口中的太監，又稱宦者、中官、內官、內臣、內侍、等。其中，主要的原因，大概是因為東漢以後宦官都是太監任職，久而久之，人們便認為：兩者就是同一個事物的兩種表達方法。

在歷史上，閹人最早出現的記載是在商周時期，這個時期的閹人主要是為了侍奉帝王。後來的朝代，從秦漢時期開始，在官場中侍奉貴族、皇帝的職位，被稱為宦官。當然，這個時期的宦官，不一定都是閹人。直到東漢以後，才完全由閹人當宦官。

這其中，最有信服力的理由，便是防止除了自己之外的男人接觸宮殿裡的女人。之後，宦官這個制度，伴隨著我國的封建制度存在了兩千多年。

在古代皇宮中，皇帝作為最高階的統治者，被予以“真龍”的稱號，且擁有“神”力。皇帝是整個國家的權力中樞，擁有至高無上的權力，可以說，整個國家大大小小的事情，最終的解釋權都歸皇帝所有。也正是這種權力，才導致了皇帝需要一幫出謀劃策的人，而這群出謀劃策的人，便是我們常說的大臣。

大臣們所做的事雖說是為了加強皇權，鞏固中央集權制度，但實際上，對皇帝個人卻是有一定的威脅。古代的這種制度造成了一種神奇的現象：皇帝一個人和一群大臣“拔河”，如果，皇帝能夠把握平衡，那麼，整個國家過得不會太差。假如，皇帝一個人無法和群臣抗衡，那麼，國家政策很有可能因此失衡。

歷代的開國皇帝們通常都是領兵打仗，歷經無數磨難登上皇位的，他們和群臣們的對抗有著很強的能力。但是，之後的皇帝們成長於宮廷之內，不僅沒有那麼強的能力，還沒時間與天天給自己提意見的人吵來吵去。因為，皇帝作為“孤家寡人”，每天要和大臣們商討大事，做各種各樣的事情，顯得非常累。

所以，這個時候便出現了宦官（太監）。太監作為一個從小服侍皇帝的角色，深得皇帝信任。皇帝覺得自己一個人和大臣們拔河太累，於是，一部分在宮中長大的皇帝，便尋思著讓太監一起來，用以制衡文臣。這種行為，不僅會直接導致那些文化不高的太監參與政治，還最終會導致一些神奇的問題出現。

歷史上出現的不少著名事件，都和宦官有關。甚至，而某些時候，某幾個太監強到能夠左右皇帝，成為“僅次於”皇帝的決策者。歷史上第一次出現宦官專權的朝代，是在東漢。東漢時期，皇帝壽命普遍不長。在大多數情況下，皇帝年幼繼位，太后輔政。

那麼，太后如何能夠輔政？

於是，漢和帝劉肇便想到與宦官聯合的辦法，畢竟，這是宮裡唯一能利用的一個群體。劉肇聯合鄭眾，逼迫竇憲自殺，從此，開啟了宦官時代。

之後的好幾任皇帝，都採用了類似的手法來達成自己的目的。

直到第七任皇帝北鄉侯劉懿逝世，時任宦官孫程、王康、王國發動了政變，立漢安帝之子漢順帝劉保登基。至此，宦官的權力達到了頂峰，居然能廢除皇帝了。

然而，此次宦官專權卻在東漢中平末年被終止。中平六年，漢靈帝駕崩，漢少帝繼位。何進被十常侍郎中張讓，趙忠殺害，袁紹便派袁術和曹操殺進皇宮，見到宦官就殺。經過這麼一場鬧騰，使得宦官時代結束，歷時31年。

此外，歷史上最著名的宦官專權時代，當屬明朝。

這個現象的根源，來自於明朝起家的身份。朱元璋拼死拼活爭取到天下，他知道武裝力量的可怕性，於是，像許多王朝一樣重文輕武。同時，打壓宦官的地位，不允許宦官識字。然而，這種種因素卻造成了後來的隱患，導致之後文官的地位抬得比天都要高。

可惜，“只有燕子才能從北京城外飛進來”，朱棣在靖難戰役中沒少透過宦官獲取利益。在他繼位之後，為了鞏固自己的地位，便開始用宦官辦事，比如：派遣鄭和。之後，宣德年間，宮中設立內書堂，用來教太監識字，不僅導致後來宦官的地位逐步上升，還出現了司禮監等一類的職位。

1435年明英宗繼位，太監王振當權，揭開了明朝太監專權的序幕。

恰恰這個神奇的朝代從嘉靖開始，皇帝們一個比一個神奇，要麼，沉迷制香，要麼，當自己的木匠，不上朝的時間論年算！於是，繼王振之後，就出現了劉瑾，馮保，魏忠賢，曹化淳等人。尤其是魏忠賢，他掌權時期，甚至有著“九千歲”的名號。當然，最後一次的宦官專權，亡於明朝覆滅。

明思宗朱由檢縱然知道當時的宦官集團能和東林黨抗衡，能夠遏止東林黨的所作所為，從而延續明朝壽命，但是，他們的所作所為，卻實在惡劣。最終，朱由檢不僅制裁了“九千歲”，還清除了大部分宦官勢力。後來，直到清朝建立，改了制度，才最終結束了前朝宦官當權的罪孽。

參考資料：

【《明夷待訪錄》、《史上十大亂政太監》、《後漢書·卷四·孝和孝殤帝紀第四》】