朱元璋為常遇春繪製了身穿龍袍的全身像，倒不是說明朝江山該由常遇春來坐，而是在讚頌老常的功績。
明朝的今天，是老常打出來的，他朱元璋不是忘本的人，也不敢忘；同時也告訴將士們，你們的戰神該享有這樣的榮耀，他未完成的遺志，我們還得加把勁，擼起袖子幹，讓大明的旗幟無處不在。那時，老常應該在一邊笑，看我們的熱鬧，我們就熱鬧他一臉。
常遇春的功勞的確當得起這副五爪金龍的龍袍，誰要不服，先問老朱答不答應。
猛得一塌糊塗的常大將軍
元朝無道，群雄四起，盜匪橫生，天下亂成了一鍋粥，誰有勢力就能搶到一碗粥，否則就得餓肚子，常遇春就是餓肚子的好漢子。
1、餓漢子
空有一身好武藝，肚子卻咕咕地叫，常遇春無奈投靠了一個綠林好漢劉聚，哪知道這傢伙純粹就是一心想打家劫舍發財的強盜頭子，根本不理什麼大義、前程，整天琢磨的是怎麼摟更多的銀子上床睡覺，上了賊船的常遇春有點鬱悶。
朱元璋攻打和州之時，正好劉聚帶著人馬來打劫，常遇春就偷偷去瞄了一眼，發現朱元璋治軍很嚴格，隊伍嚴守紀律，軍容鮮潔，與老百姓秋毫不犯，當時心中就是一抖，這老朱不錯！
常遇春跑去見朱元璋：朱大哥，以後我就跟你混了！
朱元璋不領這情，亂世來紅巾軍混飯吃的人多了，這些人淨扯些威武無敵的鬼話，上了戰場卻跑得比兔子還快，要麼就往地上一躺裝死，最後隨便割個人頭回來一本正經地領功，太招人恨了，所以朱元璋沒好氣地對常遇春說：我這不缺餓飯人。
常遇春倒是光棍得很：我給你衝鋒陷陣，你指哪打哪。
朱元璋一琢磨，看來這傢伙有點料，給個機會也行，就這身板，怎麼也值得吃上三碗軍營飯，於是就給了常遇春個前鋒噹噹。
這是朱元璋一生中最明智的決定，他給了常遇春一個機會，換來了未來大明的萬里河山，因為這常遇春太他二大爺地會打仗了。
2、第一前鋒
朱元璋在起義軍中勢力一般，地盤一般，前景一般，要是誰在這時說朱元璋能當皇帝，朱元璋先要噴他一臉口水，不過朱元璋還是挺有理想的，決定先找塊能填飽肚子的地盤落腳，於是眼光落在了集慶（南京），這地兒肥。
朱元璋是個說打就打的人，於是大手一揮，兵發集慶，不過呢，先得拿下采石磯（牛渚磯），這兒是南京上游的咽喉所在，是歷來兵家奪取長江戰略要地，進可攻退可守，是開拓江南的大門戶。
朱元璋給將士打氣說這地兒是個好地方，沒事，很好拿下的，“採石重鎮，守必固，牛渚前臨大江，彼難為備，可必克也”，說得容易，如果不是常遇春在，後果很難以預料。
元朝中丞蠻子海牙在採石磯佈下了重兵，以長江天險為屏障，憑藉易守難攻的地勢阻擊來犯的敵人。上上下下的元兵都很淡定，沒有人能夠輕鬆拿下采石磯，大船會擱淺，靠小船運輸兵力又不夠，強攻等於是讓人扮成元兵練箭的活靶子而已，所以防守極為鬆懈。
事實上，朱元璋的確遇到了戰船無法登岸的情況。
朱元璋的船隊順風來勢洶洶，但離靠岸三丈距離時遇到了麻煩，大船擱淺，在元兵守衛防守的箭雨中，進退失據，難以登岸。
常遇春駕著小船就來到了朱元璋身邊，朱元璋急了，手指往前一點：常小子，給我衝！
常遇春一手持盾，一手持槍，站在船頭撥打來箭，護著用力划槳的幾個小兵；不等靠岸，常遇春用力一跳，踩著磯石登岸。其餘人依樣學樣，追著常遇春就殺進了元兵之中，整支小隊就像支利劍一般直刺元兵心臟，打亂了元兵的防守佈置，為朱元璋船隊贏得了登岸的時間，從而取得了採石磯大勝。
經此一戰，常遇春一下子在士兵中樹立了無敵的威信，更取得了朱元璋的信任，其實戰前朱元璋心中一點都沒底，後來對徐達說了真心話，“渡江幸捷，若舍而歸，江東非吾有也。”
3、衝鋒的大將
朱元璋治軍很嚴格，但士兵來歷頗雜，有降兵，也有戰俘，還有盜匪，打勝仗後搶老百姓的事時有發生，唯一例外的是常遇春的部下。
常遇春升任元帥後，部下也有偷偷摸摸的習慣，於是再次嚴明軍紀，不得劫掠百姓，一旦查實，活罪難逃。但是呢，常遇春是個餓過肚子的人，知道士兵戰場拼命就圖個飽飯，因此嚴禁剋扣士兵的軍餉，也嚴禁士兵擅自私藏財物，但會向朱元璋討賞，然後全部分給士兵，不偏不倚。
所以呢，士兵都肯為常遇春賣命，常遇春就帶出了一支悍不畏死的隊伍，鮮少敗績。
原因很簡單，常遇春是個喜歡衝鋒的將軍，經常甩著膀子單槍匹馬就高速殺進了敵群，而部下眼前一花，定神後發現自家將軍已經一頭扎進了敵人堆，只能哇哇叫著就衝了上去。
在這樣獨特計程車氣下，以少勝多就是家常便飯的事，為此常遇春沒少挨朱元璋的罵。
“常小子啊，衝鋒是前鋒的事，你光著個膀子衝在前面算什麼事啊？你是將軍，得顧大局，居中排程，不要輕易涉險！多大個人了怎麼就不叫人省心呢？”
常遇春打了個哈哈道：“你說得都對！”
轉過身就忘了，常遇春照樣衝鋒都不帶考慮的。大將狠，士兵也兇，所以常遇春說帶十萬兵可橫行天下，還真不是句空話，“常十萬”真不是白叫的。
朱元璋也不能強行讓常遇春穩坐中軍帳，戰事千變萬化，大將得隨機應變，再說了，自己的這條命還是靠常遇春衝鋒救出來的，罵罵也就算了，反正兩人都心知肚明，要讓常遇春不衝鋒，比讓他不吃飯還難。
陳友諒運氣背，逢常遇春必敗，關鍵是他還不甘心，所以屢戰屢敗，一次都沒佔到便宜。
雙方最後在鄱陽湖大戰，誰敗誰基本上就玩完了，最危險的時刻也就來臨了。
朱元璋的戰船擱淺了，陷在沙中進退不得！
陳友諒一見，差點掉淚了，打過這麼多場仗，運氣終於轉好了，下令張定邊帶著士兵給我衝，誰拿下朱元璋的首級我謝他八輩子祖宗。
張定邊率著滿載士兵的小船直衝朱元璋，亂箭紛飛，只要朱元璋一死，世界就安靜了。
一切都在瞬息萬變之間發生，眾將相隔較遠來不及救援，朱元璋心裡苦啊，那是個叫天天不靈，叫地地不應。
就在此時，一艘小船如箭一般射過來，一員大將在船頭開弓，一箭射倒了張定邊；小船也不停息，直直撞向朱元璋所乘的戰船，將戰船震離了擱淺處，從而讓朱元璋擺脫了險境。
朱元璋認出那大將乃是常遇春，心裡也就不慌了，如果常遇春都救不了他，那世上就再沒人能夠救下他了，常遇春的衝鋒，天下無解！
平時罵常遇春愛單槍匹馬衝鋒，沒個主將的樣子，就是擔心常遇春涉險而已，其實心中一直為有常遇春這員能征善戰的猛將感到幸運，得一良將，可安半壁河山！
當然了，朱元璋肯定要誇誇救命恩人：“當百萬眾，摧鋒陷堅，莫如副將軍。”
明史·太祖本紀》載：友諒驍將張定邊直犯太祖舟，舟膠於沙，不得退，危甚，常遇春從旁射中定邊，通海復來援，舟驟進，水湧太祖舟，乃得脫。
4、半壁河山王
接下來就是令人眼花繚亂的征戰，常遇春在明朝歷史上落下了重重的一筆。
擊潰陳友諒，除去了朱元璋建朝路上最大的攔路虎，再滅張士誠，緊接著北伐蒙元，隨徐達攻佔元大都，後西征山西、陝西，擊敗元朝最後的王牌大將擴廓帖木兒，這便是金庸小說中趙敏他哥王保保，然後繼續北進攻佔元上都開平，將蒙古殘存勢力徹底趕出了中原！
常遇春從開平班師回朝，給朱元璋帶去了繳獲的大禮，“元軍萬人、車萬輛、馬三千、牛五萬”。
隊伍走到承德邊塞柳河川安營時，正逢酷暑時節農曆七月，當地晝夜溫差極大，白天酷熱難當，夜晚卻是涼風沁骨。
常遇春除下盜甲，汗淋淋的身子突遇涼風，精神為之一爽，不由得大口吸了幾口涼風，順手擦了把臉上的熱汗，開始巡查兵營。
夜晚，常遇春突然口吐鮮血，不省人事，“暴疾卒，年僅四十”。
這真不關朱元璋什麼事，因為常遇春中了卸甲風，是由於晝夜溫差造成的中風，這在歷史上並不少見。
五代名將李存孝，那是個兇人，一天之間力抵五侯28將，連誅15人，收兵回營後早已力竭，卸去盔甲後，連飲三杯冷酒去壓熱氣。這冷酒一入肚，便跟火熱的身子一激，當場口吐鮮血昏迷不醒人事。
道理其實挺簡單的，古代盔甲嚴密，在酷熱之下交線，身體如處在火爐中；卸甲之後，受涼氣侵襲，冷熱交加之下，很容易造成中風。身體體質好，還可以暫時無事，如果身有暗疾，一旦被誘發，輕則昏迷，重者喪命。
常遇春長年征戰，箭傷槍傷那是家常便飯，往往草草處理後便帶軍新徵，讓身體一直處於超負荷運轉之中，一旦被外界環境條件打破平衡，舊傷新疾發作，神仙來了也難救。
此時明朝還面臨著內憂外患的局面，朱元璋絕對不敢自斬左臂，做出過河拆橋之事，少了常遇春還不知有多少變數，徐達後來多年連番征戰也證明了這點。
得知常遇春暴病身亡，最悲痛的不是別人正是朱元璋，常遇春，是半壁河山都換不來的良將！
5、畫龍袍像紀念其功
常遇春歸來，卻是冰冷的靈柩，悲痛的朱元璋到龍江迎接。
常遇春被追封為開平王，那兒是他最後征戰的地方，朱元璋還決定以天子的禮儀後葬這位半壁河山王，曾經的好兄弟。
宋太宗能厚葬趙普，他朱元璋也能，而且要做得更好，下旨令畫師為常遇春畫天子之像，著五爪金龍龍袍。
畫師有點傻眼。
重臣和皇子穿四爪蟒服的確沒問題，對畫師來說，只是一爪畫四趾還是五趾的區別，但朱元璋要為常遇春畫天子像，著五爪金龍袍就難畫了。
這犯諱啊！如果畫常遇春為帝，置朱元璋於何地位？
建立明朝是朱元璋之功，常遇春功勞再大，也只是個臣子身份，如今將常遇春畫為帝像，等於預設他是開國之帝，而朱元璋的帝位不是繼承也不是爭奪過來的，於理於情都不符合啊！
畫師很無奈。
朱元璋為突出常遇春的功勞作此舉動可以理解，樹立英雄形象激勵軍心也能明白，但下旨畫五爪金龍像就過分了！
君無戲言，畫了是冒犯你朱元璋之威，不畫是抗旨，畫師心頭一萬匹吃草的馬兒跑過，很想把筆往朱元璋手裡一塞：筆給你，你來畫！
畫師很憋屈。
最後還是想出了法子，你朱元璋說五爪金龍我就畫五爪金龍，但我得把衣服底色改了，帝王穿金色，我就給常遇春穿緋色，那是臣子之衣，別開了君臣身份，你總該沒話說了吧。
畫師其實很想對朱元璋說一句：饒了我吧，以後這破事別找我，人家畫像收錢，我這畫像收命，你收我命！
朱元璋對畫像很滿意，提筆作下輓詩，“朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木溼。”
結語
朱元璋為常遇春作龍袍像表哀痛之情，肯定常遇春的建國奇功，以此激勵軍心：大明會記住每一個熱血奮戰的將士！不能忘也不敢忘！