劉宗敏何許人也？陝西藍田人，原是一名手藝高超的鐵匠，1934年，李自成的農民起義軍到達藍田，他加入了起義軍部隊，由於作戰英勇，屢立大功，深得李自成信任和器重。李自成繼任闖王時，他已是其麾下的一名得力將領，李自成潼關兵敗，僅率劉宗敏等十八騎突圍，隱藏在商洛山中，劉宗敏為闖王東山再起，立下了汗馬功勞，1644年3月18日，農民起義攻克北京城府，推翻明王朝後，李自成封劉宗敏為汝侯，節制文官，主持對明朝官吏拷掠索餉的差事。

陳圓圓是蘇州的絕色美女，藝色俱佳，被外戚田弘遇劫入京城為家樂藝人，吳三桂在田弘家初見陳圓圓，便不覺心馳神蕩。由於貴妃去世，田家勢單，欲攀附手握兵權鎮守山海關的總兵大人，田弘遇有意將陳圓圓獻給了吳三桂，吳三桂以兩個千金作騁禮，抱的美人入歸。不久，邊關事急，吳三桂隻身前往，把陳圓圓留在京城父親吳襄府邸。劉宗敏率兵進入吳襄府，綁了吳襄拷問索餉，見陳圓圓如此地貌美，就直接搶了佔為己有。本來吳三桂得知崇禎自盡，大順政權建立，欲歸順大順政權，當手下稟告其父親遭綁，愛妾被佔時，吳三桂怒而斬使，降而復叛。

1944年4月22日，李自成親率20萬大順軍攻打山海關，吳三桂力不能敵，於是聯絡清軍，放其入關協助自己，正當吳三桂與大順軍打的疲憊不堪之時，清軍2萬精騎直衝大順軍營，大順軍潰敗，劉宗敏被箭射傷。清軍和吳三桂圍攻北京，大順軍無力抵抗，4月30日，做了42天皇帝的李自成被迫撤離北京。撤出北京城的大順軍又重新成了流寇，他們一路潰敗，第二年5月，李自成在湖北九宮山被當地民團擊殺。

劉宗敏在隨李自成到河南時，由於不滿李自成聽信牛金星言讒言，殺害李巖，就另帶了一支部隊逃竄，1945年9月，在九宮山一帶與清軍作戰時，箭傷發作被清軍活捉，被俘後的劉宗敏對於清軍己沒有任何利用價值了，所以當即遭殺害，年僅38歲。